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O Boston Red Sox varreu o Tampa Bay Rays na tarde de domingo no Fenway Park por 6 a 1, conquistando uma décima terceira vitória consecutiva que os coloca ao lado da edição de 1948 nos anais da franquia. Para encontrar vestígios de uma sequência tão longa em Boston, é preciso voltar à época em que Ted Williams dominava a Liga Americana no bastão e Harry Truman ocupava a Casa Branca.
Na última vez que o Red Sox encadeou treze vitórias, Williams tinha uma média de rebatidas de ,369 e Boston lutava pelo título. Setenta e oito anos depois, é um receptor venezuelano que desembarcou em Massachusetts neste inverno que carrega o renascimento de um clube que ninguém esperava mais na disputa pelos playoffs.
Na última vez que o Red Sox encadeou treze vitórias, Williams tinha uma média de rebatidas de ,369 e Boston lutava pelo título.
Contreras e Gray carregam a máquina
Willson Contreras rebateu um home run de duas corridas na quinta entrada, seu vigésimo segundo da temporada e o segundo em três jogos desde seu retorno da suspensão. O ex-pilar do St. Louis Cardinals, contratado para injetar potência em uma linha ofensiva que carecia muito dela, exibe desde o início da sequência vitoriosa uma média de ,340 com sete home runs e dezenove corridas impulsionadas. Sua presença na escalação redistribuiu completamente as cartas: os rebatedores ao seu redor, de Rafael Devers a Ceddanne Rafaela, veem chegar arremessos mais fáceis de negociar.
No montinho, Sonny Gray entregou uma atuação impecável. O destro de trinta e seis anos, também recruta da entressafra, manteve seis entradas cedendo apenas uma corrida e cinco rebatidas ao melhor ataque da divisão Leste. Ele sistematicamente calou os rebatedores-chave do Rays, limitando Yandy Díaz e Brandon Lowe a uma única rebatida em oito aparições combinadas. O bullpen, há muito considerado o elo fraco do elenco, zerou Tampa Bay nas três últimas entradas. Liam Hendriks registrou seu décimo quarto save, confirmando seu retorno ao primeiro plano após dois anos difíceis marcados por um câncer e depois uma cirurgia Tommy John.
De 37-48 a 50-48 em duas semanas
A varrida no Rays constitui o quarto sweep consecutivo realizado por Boston, depois dos aplicados no Chicago White Sox, no Los Angeles Angels e no Seattle Mariners. Tampa Bay, que chegou a Massachusetts com quatro jogos de vantagem na liderança da divisão Leste da Liga Americana, saiu com quatro derrotas na bagagem e uma vantagem reduzida a zero.
Há duas semanas, Boston parecia afundado. Em 6 de julho, o retrospecto era de trinta e sete vitórias para quarenta e oito derrotas. Treze jogos depois, o Red Sox exibe cinquenta vitórias e quarenta e oito reveses, empatado com o Toronto Blue Jays pelo terceiro lugar de wild-card da Liga Americana. Esta sequência é a mais longa da temporada atual da MLB e a mais longa da liga desde as treze vitórias consecutivas do Minnesota Twins em maio de 2025.
As razões de uma reviravolta
Vários elementos explicam essa recuperação espetacular. O retorno de lesão de vários titulares, incluindo Ceddanne Rafaela, a ascensão do jovem shortstop Marcelo Mayer — primeira escolha do draft de 2022, chamado em junho — e a estabilização da rotação em torno de um trio Gray, Brayan Bello e Garrett Whitlock ofereceram ao manager Alex Cora um elenco equilibrado e subitamente temível. O porto-riquenho, cujo contrato expira em outubro, recusa qualquer triunfalismo: « Vamos jogo a jogo, mas este grupo está começando sinceramente a acreditar que pode realizar algo especial. »
O dilema de Breslow antes de 3 de agosto
A sequência coloca Craig Breslow, o gerente geral, diante de uma escolha difícil. A três semanas da data limite de transferências de 3 de agosto, deve-se reforçar um elenco que se tornou competitivo ao risco de sacrificar prospectos, ou manter o rumo de uma reconstrução prudente? Os cinco jogos em casa que se aproximam contra Baltimore e depois contra o New York Yankees fornecerão parte da resposta.
Próximo compromisso na segunda-feira à noite no Fenway Park, com a recepção ao Orioles. Uma décima quarta vitória consecutiva daria a Boston a segunda sequência mais longa da história da franquia em solo, a um único passo do recorde absoluto de quinze vitórias estabelecido em 1946.