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Ben Shelton respondeu presente, no domingo, em Montreal. Contra o brasileiro João Fonseca nas oitavas de final do National Bank Open, o americano, atual campeão, venceu por 6-3, 7-6 (3) ao final de um duelo elétrico entre dois dos jogadores mais espetaculares do circuito. Essa vitória amplia para nove sua sequência de triunfos consecutivos no Canadá.
Um choque de gerações esperado
Fonseca, a sensação brasileira que já fez vibrar as quadras principais, vinha de uma terceira rodada controlada contra o norueguês Casper Ruud.
Os dois representam a renovação do tênis mundial. Fonseca, a sensação brasileira que já fez vibrar as quadras principais, vinha de uma terceira rodada controlada contra o norueguês Casper Ruud. Shelton, por sua vez, defendia em Montreal o título conquistado no ano passado. O confronto era um dos mais aguardados da chave, tanto que os estilos prometem espetáculo: a potência canhota do americano contra a criatividade e os nervos de aço do brasileiro. Os dois já haviam se enfrentado na primavera, nas quartas de final em Munique, no saibro, com vitória de Shelton em três sets. Na quadra rápida canadense, foi novamente seu saque que fez a diferença: intratável no primeiro set, ele o fechou em 6-3 antes de ver Fonseca voltar com toda a energia que o torna uma das atrações do circuito.
A quebra no início, e depois o tornozelo que muda tudo
Fonseca não se entregou. No segundo set, ele saiu na frente, liderando por 3-0 e parecendo finalmente encontrar a brecha. No momento, nada indicava que a partida iria escapar: ele batia forte, sacava bem e vencia as trocas longas com uma regularidade impressionante. Em 3-1, no entanto, ao defender uma bola de quebra, o brasileiro pareceu torcer o tornozelo direito ao cair de uma cortada. Ele apertou os dentes e continuou, mas a dinâmica havia mudado. Shelton, mais sólido nos momentos quentes, empatou e depois fechou no tie-break, por 7 a 3. O confronto entre os dois agora fica 2-0 para o americano.
Nove seguidas, e a máquina não para mais
Atual campeão em Montreal, Shelton não perde mais no Canadá desde sua conquista em 2025. Ele passou pelas primeiras rodadas sem perder um set, e essa sequência confirma uma real facilidade nessa quadra rápida, onde seu primeiro saque quica alto e pesa, um fator que o próprio Fonseca havia destacado antes do confronto. O americano avançou nas quartas de final ao eliminar o tcheco Jakub Menšík, garantindo vaga na semifinal de uma chave onde a juventude tomou o poder: os oito jogadores das quartas de final nasceram todos nos anos 2000.
Resta saber até onde esse atual campeão pode levar sua sequência. Um segundo título em Montreal faria de Shelton o homem forte do piso duro norte-americano a poucas semanas do US Open, onde sua confiança renovada e seu jogo agressivo o colocariam de imediato entre os sérios candidatos. Para Fonseca, essa derrota não abala uma temporada já notável, e a perspectiva do US Open lhe oferece uma revanche ao alcance.