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Jamie Druley, de 51 anos, vendedor de carros em Indiana, se descrevia como “obcecado pela NFL”. Até que as travessuras da “Tartan Army” escocesa em Boston despertaram sua curiosidade. “Eu pensei: vou assistir a essa Copa do Mundo e entender o que leva essas pessoas a percorrer milhares de quilômetros e gastar milhares de dólares”, conta ele à BBC. Resultado: sua esposa mandava mensagens de texto do quarto pedindo que ele abaixasse o volume enquanto ele gritava na frente da TV. No trabalho, os jogos passavam no showroom, e a semifinal entre Inglaterra e Argentina acabou virando apostas barulhentas com seu chefe, que apostou no resultado da final de domingo.
Uma paixão que nasceu entre o showroom e o sofá
O pai de três filhos personifica uma onda de fundo que varre os Estados Unidos desde o pontapé inicial desta Copa do Mundo coorganizada pelo país.
O pai de três filhos personifica uma onda de fundo que varre os Estados Unidos desde o pontapé inicial desta Copa do Mundo coorganizada pelo país. Sua trajetória de converso é marcada por essas pequenas mudanças que, somadas, contam uma revolução cultural: as mensagens de texto noturnas de sua esposa, exasperada com seus gritos, os jogos sempre ligados na concessionária de carros e, em breve, talvez, uma assinatura anual do Fort Wayne FC, o clube local que acaba de inaugurar um estádio novinho em folha com 9.200 lugares.
30 milhões de telespectadores, um recorde histórico
Druley não é um caso isolado. A Fox informou que 30 milhões de telespectadores americanos acompanharam a derrota dos Estados Unidos para a Bélgica, tornando essa partida a transmissão de futebol em inglês mais assistida da história dos Estados Unidos. Ao longo de todo o torneio, uma média de 5,1 milhões de americanos acompanhou as 72 partidas transmitidas pela Fox, FS1 e Tubi — um salto espetacular de 92% em relação à Copa do Mundo de 2022, segundo dados da Nielsen Media Research.
Courtney Silbaugh, de 33 anos, mãe de família na Pensilvânia, é um exemplo dessa transformação. “Assisti a todos os jogos, exceto seis”, confessa ela. Ela, que “não era de jeito nenhum uma espectadora de esportes”, diz agora estar “obcecada” pelo futebol. “Tentei o futebol americano, mas não deu certo. Fui a jogos de beisebol, mas não tenho uma visão muito boa, é difícil acompanhar a bola.” O futebol, por sua vez, passou no teste com louvor.
“Hey Jude” na cozinha e o YouTube ao acordar
Heather Earhart, de 54 anos, bancária e também avó em Indiana, se apaixonou pelo esporte com uma intensidade que a surpreende até a ela mesma. Seu genro é técnico de futebol no colégio, seus netos jogam, mas ela continuava, até então, “coçando a cabeça” nas arquibancadas. A Copa do Mundo mudou tudo. “Eu me apaixonei completamente por essa onda inglesa com ‘Hey Jude’ e ‘Wonderwall’, do Oasis”, conta ela à BBC. Agora, ela ouve essas músicas enquanto faz as tarefas domésticas e corre para o YouTube todas as manhãs para conferir os resultados dos jogos. Melhor ainda: ela assistiu a tutoriais para aprender “como chutar uma bola, como dar efeito nela e as regras”. Ela pensa em torcer por um clube de Manchester ou pelo Real Madrid de Jude Bellingham e mal pode esperar para voltar a um bar de futebol em Indianápolis “sabendo o que estou assistindo”.
E agora?
Esse entusiasmo surge em um momento estratégico. A MLS continua crescendo, as infraestruturas se multiplicam — o estádio de Fort Wayne é o exemplo mais recente — e o público americano provou que pode competir com os grandes mercados históricos do futebol. Resta saber se essa paixão sobreviverá ao fim dos holofotes da Copa do Mundo. Jamie Druley, por sua vez, já tomou sua decisão: ele estará no estádio na próxima temporada. E se ele não estiver sozinho, o efeito da Copa do Mundo de 2026 no futebol americano pode muito bem ser o mais duradouro de sua história.