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O front office de Nova Orleans não perdeu tempo. Na quinta-feira, 30 de julho, os Saints anunciaram uma extensão de contrato de quatro anos com seu recebedor estrela Chris Olave, por um valor total que pode chegar a 132 milhões de dólares. A parte garantida, 90 milhões, coloca o ex-jogador de Ohio State entre os wide receivers mais protegidos da liga. Olave, de 26 anos, ficará sob contrato até a temporada de 2030. Um compromisso massivo que elimina qualquer incerteza sobre o futuro imediato do jogo aéreo em Nova Orleans.
Um cheque que chega após um susto médico
A assinatura ocorre alguns meses após um episódio que poderia ter comprometido tudo.
A assinatura ocorre alguns meses após um episódio que poderia ter comprometido tudo. Em março de 2026, um coágulo sanguíneo foi detectado em Olave, causando um alerta sério dentro da organização e a interrupção imediata de toda atividade física. O jogador foi tratado, monitorado por várias semanas e depois autorizado a retomar os treinos sem restrições após uma bateria de exames tranquilizadores. Os dirigentes dos Saints, convencidos pelas conclusões médicas, escolheram não esperar o último ano do contrato de novato para garantir sua melhor arma ofensiva. Um ato de fé tanto quanto um cálculo financeiro.
O timing não é por acaso. Ao garantir Olave agora, Nova Orleans evita uma temporada inteira de especulações e elimina o risco de vê-lo testar o mercado em 2027, onde os lances poderiam ter subido muito além dos 132 milhões. A folha salarial, há muito tempo sobrecarregada por reestruturações agressivas, recupera uma margem de manobra. A aposentadoria de um veterano defensivo na primavera liberou quase 30 milhões de dólares, destravando a discussão com o clã Olave no momento exato em que o mercado de recebedores estava esquentando.
Um recebedor que vale cada dólar
Desde sua chegada à liga em 2022 como a 11ª escolha geral, Olave acumulou mais de 4.200 jardas em recepções e 25 touchdowns. Suas duas primeiras temporadas acima de 1.000 jardas já haviam consolidado sua reputação de corredor de rotas de elite, capaz de criar separação nos três níveis do campo com uma fluidez que lembra os grandes técnicos da posição. A temporada de 2025, encurtada por uma lesão no tornozelo, não esfriou o entusiasmo do front office, que preferiu olhar a curva de progressão em vez do acidente de percurso.
Com 90 milhões de dólares garantidos, Olave supera o contrato assinado por seu ex-companheiro de universidade Garrett Wilson, renovado pelos Jets em 2025 por 85 milhões garantidos. A linhagem de recebedores de Ohio State, que também inclui Marvin Harrison Jr. e Jaxon Smith-Njigba, continua impondo seus padrões no mercado da NFL. Uma hegemonia que não deve nada ao acaso, já que o programa de desenvolvimento dos Buckeyes se tornou uma referência nessa posição.
Um ataque jovem que está se formando
Ao redor de Olave, os Saints estão construindo uma equipe ofensiva rejuvenescida. O quarterback Tyler Shough, selecionado na segunda rodada do draft de 2026, deve disputar a posição com o veterano Derek Carr durante o campo de verão. O corredor Kendre Miller, cuja segunda temporada foi promissora antes de uma lesão, completa um trio que ainda carece de vivência em conjunto, mas não de talento bruto. A química terá que se formar rapidamente.
A divisão Sul da NFC, onde Tampa Bay e Atlanta disputam o topo há dois anos, não oferece trégua. Ao renovar com Olave, os Saints apostam na continuidade em vez da reconstrução, uma escolha que contrasta com a tendência de rejuvenescimento brutal observada em várias franquias em reconstrução. Uma aposta clara, cara, mas que ancora o projeto em torno de um jogador cuja curva de progressão ainda não atingiu seu teto.