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Mené 6-3 no meio da sétima entrada, o Fenway Park ainda rugia. Wilyer Abreu avançou para o bastão, dois corredores nas bases, e mandou um arremesso de Garrett Cleavinger por cima da cerca do campo direito. Dois pontos, vantagem dos Red Sox, e um estádio que explodia. A décima segunda vitória consecutiva de Boston estava tomando forma, no final de uma remontada que ninguém tinha visto vir há duas semanas.
Uma sétima entrada de fogo
Jonny DeLuca tinha rebatido um home run solitário por cima do Green Monster para levar o placar a 6-3 a favor dos Rays no início da sétima.
Tudo parecia, no entanto, mal encaminhado para os locais. Jonny DeLuca tinha rebatido um home run solitário por cima do Green Monster para levar o placar a 6-3 a favor dos Rays no início da sétima. O titular dos Red Sox, Patrick Sandoval, fazia apenas sua segunda partida desde o retorno da cirurgia de Tommy John. O canhoto sofreu cinco corridas em cinco entradas de trabalho, deixando Tampa Bay assumir a vantagem com rebatidas de Victor Mesa Jr. — autor de um home run de duas corridas — e de Yandy Díaz.
Mas a máquina bostoniana voltou a funcionar no momento em que precisava. Ceddanne Rafaela abriu a sétima entrada com uma dupla que valeu uma corrida. Masataka Yoshida seguiu com uma rasteira que permitiu reduzir a diferença. Depois, Abreu, já autor de um home run solo na terceira entrada, acertou o golpe decisivo. Quatro corridas na entrada, uma vantagem de 7-6, e um bullpen que se manteve firme atrás de Ryan Watson — primeira vitória na carreira nas grandes ligas para o jovem relief — e Aroldis Chapman, autor de seu 21º save da temporada. Em um setor que foi por muito tempo ponto fraco da equipe, Chapman confirma seu papel de closer com autoridade, enquanto Watson se lembrará por muito tempo de sua noite de 18 de julho.
O titular de Tampa Bay, Ian Seymour, só durou três entradas, cedendo três corridas e dois home runs. Uma saída que confirma as dificuldades do arremessador canhoto, já maltratado em sua partida anterior.
Abreu, o herói inesperado
Wilyer Abreu vive a melhor semana de sua jovem carreira. O venezuelano de 27 anos já tinha rebatido dois home runs na sexta-feira à noite no segundo jogo de uma rodada dupla também vencida por Boston. Em vinte e quatro horas, quatro bolas longas, e acima de tudo uma capacidade de rebater quando a pressão é maior.
Seu primeiro home run da noite, um solo na terceira entrada, tinha permitido aos Red Sox permanecerem no contato. O segundo, contra Cleavinger, selou a vitória e deu a todo um estádio a convicção de que esta equipe é impulsionada por uma dinâmica fora do comum. Jahmai Jones, chamado para reforçar o elenco, também rebateu um home run de duas corridas na segunda entrada, depois que Andruw Monasterio contestou inteligentemente um terceiro strike contestável que teria encerrado a entrada.
Willson Contreras, de volta de uma suspensão de cinco jogos, também participou da festa com um home run. Em cada nível da escalação, um jogador diferente contribui no momento em que o coletivo precisa. O manager Alex Cora, cujo contrato foi renovado apesar das dúvidas da primavera, vê seu grupo se transformar diante de seus olhos.
Do porão ao teto
Há doze dias, o cenário era sombrio. Boston exibia 37 vitórias e 48 derrotas, uma temporada que parecia já encerrada antes do intervalo do All-Star. Desde então, nada nem ninguém parou os homens de Cora. Doze jogos, doze vitórias, um retrospecto que voltou a 49-48. Os Red Sox exibem uma porcentagem de vitórias acima de 50% pela primeira vez desde a noite do jogo de abertura.
Sua última sequência de doze vitórias remontava a junho de 2006, uma época em que David Ortiz e Manny Ramirez aterrorizavam os arremessadores adversários. Para encontrar uma sequência mais longa na história da franquia, é preciso mergulhar até 1948 e uma série de treze sucessos. Boston tem encontro marcado com essa marca no domingo, com Sonny Gray no montículo. O destro exibe um retrospecto de onze vitórias e apenas uma derrota nesta temporada, e uma média de corridas merecidas de 2,54.
Os Rays, líderes da divisão Leste da Liga Americana, veem sua vantagem derreter perigosamente. Apenas dois jogos e meio separam agora as duas equipes. Shane McClanahan, com sua ficha de oito vitórias e cinco derrotas, tentará conter a queda de Tampa Bay e lembrar aos Red Sox que nada é garantido na Liga Principal.