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Sotto di 6-3 a metà del settimo inning, il Fenway Park rimbombava ancora. Wilyer Abreu si è avvicinato al piatto, due corridori in base, e ha spedito un lancio di Garrett Cleavinger oltre la recinzione del campo destro. Due punti, vantaggio Red Sox, e uno stadio che esplodeva. La dodicesima vittoria consecutiva di Boston stava prendendo forma, al termine di una rimonta che nessuno aveva visto arrivare due settimane fa.
Un settimo inning infuocato
Jonny DeLuca aveva colpito un fuoricampo solitario oltre il Green Monster per portare il punteggio sul 6-3 in favore dei Rays all'inizio del settimo.
Tutto sembrava però essere andato male per i padroni di casa. Jonny DeLuca aveva colpito un fuoricampo solitario oltre il Green Monster per portare il punteggio sul 6-3 in favore dei Rays all'inizio del settimo. Il partente dei Red Sox, Patrick Sandoval, stava effettuando solo la sua seconda partenza dal ritorno dall'operazione di Tommy John. Il mancino ha subito cinque punti in cinque inning di lavoro, lasciando che Tampa Bay prendesse il vantaggio su colpi di Victor Mesa Jr. — autore di un fuoricampo da due punti — e di Yandy Díaz.
Ma la macchina bostoniana si è rimessa in moto nel momento in cui serviva. Ceddanne Rafaela ha aperto il settimo inning con un doppio buono per un punto. Masataka Yoshida ha seguito con un rilancio che ha permesso di ridurre il divario. Poi Abreu, già autore di un fuoricampo solitario nel terzo inning, ha piazzato il colpo decisivo. Quattro punti nell'inning, un vantaggio di 7-6, e un bullpen che ha tenuto duro dietro Ryan Watson — prima vittoria in carriera nelle grandi leghe per il giovane rilievo — e Aroldis Chapman, autore del suo 21esimo salvataggio della stagione. In un settore a lungo punto debole della squadra, Chapman conferma il suo ruolo di closer con autorità, mentre Watson ricorderà a lungo la sua serata del 18 luglio.
Il partente di Tampa Bay, Ian Seymour, è durato solo tre inning, concedendo tre punti e due fuoricampo. Un'uscita che conferma le difficoltà del lanciatore mancino, già malmenato nella sua precedente partenza.
Abreu, l'eroe inaspettato
Wilyer Abreu sta vivendo la settimana più bella della sua giovane carriera. Il venezuelano di 27 anni aveva già colpito due fuoricampo venerdì sera nella seconda partita di un doppio programma anch'esso vinto da Boston. In ventiquattro ore, quattro lunghe palle, e soprattutto una capacità di colpire quando la pressione è più forte.
Il suo primo fuoricampo della serata, un solitario nel terzo inning, aveva permesso ai Red Sox di restare in scia. Il secondo, contro Cleavinger, ha sigillato la vittoria e ha dato a tutto lo stadio la convinzione che questa squadra è portata da una dinamica fuori dal comune. Jahmai Jones, chiamato per rinforzare l'organico, ha anche lui colpito un fuoricampo da due punti nel secondo inning, dopo che Andruw Monasterio ha intelligentemente contestato una terza strike contestata che avrebbe dovuto mettere fine all'inning.
Willson Contreras, di ritorno da una sospensione di cinque partite, ha anche partecipato alla festa con un fuoricampo. A ogni livello dell'ordine di battuta, un giocatore diverso porta il suo contributo nel momento in cui il collettivo ne ha bisogno. Il manager Alex Cora, il cui contratto era stato prolungato nonostante i dubbi della primavera, vede il suo gruppo trasformarsi sotto i suoi occhi.
Dalla cantina al soffitto
Dodici giorni fa, il quadro era cupo. Boston mostrava 37 vittorie e 48 sconfitte, una stagione che sembrava già chiusa prima della pausa dell'All-Star. Da allora, nulla e nessuno ha fermato gli uomini di Cora. Dodici partite, dodici vittorie, un bilancio risalito a 49-48. I Red Sox mostrano una percentuale di vittorie superiore al 50% per la prima volta dalla sera della partita di apertura.
La loro ultima serie di dodici vittorie risaliva a giugno 2006, un'epoca in cui David Ortiz e Manny Ramirez terrorizzavano i lanciatori avversari. Per trovare una serie più lunga nella storia della franchigia, bisogna tuffarsi fino al 1948 e una sequenza di tredici successi. Boston ha appuntamento con questo record domenica, con Sonny Gray sul monte. Il destro mostra un bilancio di undici vittorie e una sola sconfitta in questa stagione, e una media punti guadagnati di 2,54.
I Rays, leader della divisione Est della American League, vedono il loro vantaggio sciogliersi pericolosamente. Solo due partite e mezza separano ora le due squadre. Shane McClanahan, con il suo record di otto vittorie e cinque sconfitte, tenterà di fermare la caduta di Tampa Bay e di ricordare ai Red Sox che nulla è mai scontato nella Major League.
