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Shohei Ohtani não lança desde 3 de julho. A superestrela japonesa dos Dodgers convive com um joelho esquerdo rebelde desde meados de junho e um bíceps direito que complica o quadro. Andrew Friedman, o presidente de operações de beisebol, disse sem rodeios: sem esse joelho, Ohtani já estaria no monte. Enquanto isso, ele se limita a rebater. E rebate com força.
Um joelho, um bíceps, zero lançamentos há um mês
Ele não subiu ao monte desde 3 de julho, e nenhuma data de retorno aos lançamentos foi divulgada pelo clube.
Em 11 de junho, Ohtani sentiu um desconforto no joelho esquerdo. Pensou-se então em uma simples inflamação passageira. Sete semanas depois, o quadro é mais grave: a estrela de 32 anos recebeu uma injeção de lubrificante durante a pausa do All-Star Game, que ele deliberadamente não disputou para ficar em Los Angeles e tratar a articulação. Ele não subiu ao monte desde 3 de julho, e nenhuma data de retorno aos lançamentos foi divulgada pelo clube.
Em 29 de julho, Ohtani revelou à Associated Press que um problema no bíceps direito se somou à equação. O músculo, solicitado de forma diferente quando o joelho compensa, atrasa a recuperação. Os Dodgers não querem correr nenhum risco: enviar um arremessador com mecânica alterada ao monte é abrir as portas para uma lesão no cotovelo ou no ombro que apagaria o resto de sua temporada.
Batedor designado, batedor eficaz
Privado de seu papel de arremessador, Ohtani segue sendo um trunfo ofensivo de primeira linha. Em 28 de julho, contra o Seattle Mariners, ele mandou uma oferta de Luis Castillo a 432 pés da base, a 109,1 mph de velocidade de saída. Um home run leadoff, o 23º da temporada e o décimo em primeira entrada em 2026. Os Dodgers perderam por 7 a 6 naquela noite, mas a demonstração de força lembrou por que o clube tolera a ausência de seu braço: mesmo diminuído, Ohtani muda a cara de um jogo com uma única rebatida.
Dave Roberts, o manager, alterna dias de descanso e presença na escalação. A equipe poupa o japonês ao limitá-lo ao papel de batedor designado, sabendo que os apoios na rebatida exigem menos do joelho do que o impulso explosivo necessário para lançar. Os números de julho seguem sólidos: uma média de rebatidas que flerta com .290 e uma produção constante de corridas no coração da ordem ofensiva.
Uma temporada de duas faces
A rotação, no entanto, começou em bases sólidas. Sem Walker Buehler, que saiu em agência livre no inverno passado, ela dependia do tridente Ohtani-Glasnow-Yamamoto. Sem o primeiro, Roberts precisa improvisar. Justin Wrobleski e Landon Knack descobrem as exigências do descanso de cinco dias, e o bullpen, acionado mais cedo do que o habitual, mostra sinais de desgaste desde a volta pós-All-Star.
Friedman indicou que a prioridade absoluta é recuperar Ohtani como arremessador para os playoffs, ainda que ele não lance mais nenhum jogo de temporada regular. O cálculo é transparente: um Ohtani a 80% de suas capacidades em outubro vale mais do que um Ohtani quebrado em setembro. Os torcedores de Chavez Ravine, que o viram erguer o troféu da World Series em 2024 e 2025, conhecem a música.
A reabilitação continua no centro de treinamento de Camelback Ranch, no Arizona. A equipe médica ajusta as cargas dia após dia. Cada sessão de fisioterapia aproxima ou afasta o retorno do fenômeno japonês. Uma coisa é certa: os Dodgers irão tão longe quanto o joelho de sua superestrela os levar.