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Foi preciso uma tempestade, uma noite de espera e uma reviravolta monumental. Alexandra Eala, 21 anos, derrotou a americana Jessica Pegula, número três do mundo, por 4-6, 6-4, 6-0, na segunda-feira em Washington, para conquistar o primeiro título WTA da carreira. A filipina também se torna a primeira jogadora da história do seu país a levantar um troféu no circuito principal. Classificada além do 150º lugar no ranking mundial no início do ano, a canhota formada na academia Rafael Nadal já havia surpreendido ao chegar às semifinais em Miami em março. Este troféu em Washington confirma uma ascensão que ninguém mais no vestiário chama de simples lampejo. Seu ranking deve saltar para perto do 22º lugar mundial, uma progressão de mais de cem posições em seis meses.
Uma final em dois atos
Tempestades violentas caem sobre a capital americana, as quadras do William H.G.
No domingo, o céu de Washington já havia decidido. Tempestades violentas caem sobre a capital americana, as quadras do William H.G. FitzGerald Tennis Center ficam encharcadas. A final do WTA 500 é adiada para o dia seguinte sem que uma única bola tenha sido batida. Os espectadores, que foram embora sob a chuva torrencial, tiveram que esperar até segunda-feira de manhã. Para Eala, essa noite roubada pode ter mudado tudo: depois de um sábado exaustivo na semifinal contra Naomi Osaka, vinte e quatro horas de descanso forçado ofereceram uma lufada de oxigênio inesperada contra uma Pegula descansada e favorita esmagadora do torneio.
Na segunda-feira, de volta à quadra. Pegula impõe primeiro sua potência. Saque pesado, bolas profundas, ela leva o primeiro set por 6-4 em trinta e oito minutos. Eala, com o rosto fechado, acumula erros não forçados no forehand, seu ponto fraco crônico. O cenário esperado se desenha: a favorita assume seu posto, a jovem filipina aprende na marra. Só que o jogo acabou de começar.
O set que mudou tudo
No segundo ato, Eala afrouxa o nó. Ela alivia as batidas, quebra o ritmo, encontra deixadinhas bem colocadas e ângulos curtos que tiram Pegula da zona de conforto. A quebra vem em 3-3, em uma passada de backhand na linha que a americana só consegue roçar com a ponta da raquete. A filipina segura seu saque até o fim e empata em um set cada. O jogo vira de vez.
O terceiro set vira uma demonstração. Doze dos quatorze últimos games da partida ficam com Eala. Um 6-0 limpo, sem erros, como uma assinatura. Pegula, cabeça de chave número um e terceira do mundo, não marca mais nenhum game. Suas bolas batem na rede ou passam da linha de fundo. Do fundo da quadra, Eala dita cada troca, variando slices rasantes e acelerações na linha. A torcida americana, a princípio ao lado de Pegula, acaba aplaudindo a lição dada pela jovem filipina.
Seis dias, três top 10
A campanha de Eala em Washington parece um inventário de referências acumuladas em menos de uma semana. Nas quartas de final, ela eliminou Elina Svitolina, cabeça de chave número dois, para conquistar sua sexta vitória sobre uma jogadora do top 10 em 2026. Nas semifinais, é Naomi Osaka, quatro vezes campeã de Grand Slam, que cai por 6-4, 6-2 em pouco mais de uma hora. Depois vem Pegula, a favorita do público americano, a regularidade personificada do tênis feminino nos últimos dois anos.
Aos 21 anos, a canhota conquista seu primeiro troféu WTA. Antes dela, nenhum filipino — homem ou mulher — havia chegado a uma final no circuito principal, e muito menos vencido um título. O presidente da federação filipina, presente nas arquibancadas, saudou um "momento fundador para o tênis do país". Na quadra, Eala levantou os braços para um céu que voltou a ser clemente, sorriso no rosto, como se a tempestade da véspera tivesse sido apenas mais um detalhe em uma semana já fora do comum.
Rumo a Toronto e Flushing Meadows
Esta vitória muda o status de Eala na aproximação do US Open. No piso duro, a superfície de Flushing Meadows, seu tênis cheio de variações e ângulos encontra um terreno ideal. A turnê norte-americana continua já nesta semana em Toronto: Pegula, ferida no orgulho, vai querer uma revanche imediata. Eala, por sua vez, não terá mais o conforto de ser azarã. Cada adversária vai esperá-la na virada, cada chaveamento a colocará entre as cabeças a serem observadas. O tênis feminino tem uma nova estrela, e ela desembarca direto de Manila.