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O UFC Apex de Las Vegas entregou seu veredito no sábado à noite, e ele tem a forma de um tijolo australiano. Quillan Salkilld, 27 anos, invicto antes da luta, fez Mateusz Gamrot se render no evento principal do UFC Vegas 120. O polonês, veterano solidamente estabelecido no top 15 dos pesos leves, não encontrou solução diante da juventude e da envergadura de um adversário que poucos viam vencendo. A arena, que vibrou com dezenas de cards desde sua reforma, testemunhou uma passagem de bastão cujas consequências podem ser sentidas por meses.
O evento, também conhecido como UFC Fight Night 284, marcou o retorno da promoção ao seu QG reformado em Nevada. Na programação: doze lutas e um card principal transmitido pela Paramount+. Mas foi a luta principal que chamou a atenção, tanto pelo desfecho inesperado quanto pelas promessas que desenha. Salkilld, cujo nome não figurava em nenhum radar da mídia há um ano, aproveitou a oportunidade com a autoridade de um veterano.
O evento, também conhecido como UFC Fight Night 284, marcou o retorno da promoção ao seu QG reformado em Nevada.
Uma luta de mão única
Desde os primeiros segundos, Salkilld impôs seu ritmo. Um golpe atingiu Gamrot em contra-ataque enquanto o polonês tentava avançar, um impacto suficiente para fazer o veterano vacilar. Gamrot, forçado a reagir, buscou a queda, seu ponto forte. Mas o australiano, dotado de uma envergadura de 191 centímetros para 183 centímetros de altura, defendeu as tentativas de takedown com uma facilidade desconcertante. Essa envergadura, combinada com um jogo de pés fluido herdado do kickboxing, sufocou as investidas do lutador polonês.
O restante parecia uma passagem de bastão. Salkilld, que lutava no mais completo anonimato dos cards preliminares há apenas doze meses, manteve a distância com uma gestão impecável. Gamrot, agora com 26 vitórias e 5 derrotas, nunca conseguiu impor sua luta agarrada nem seu volume de golpes característico. A cada round, o placar dos juízes pendia um pouco mais para o canto azul, sem contestação possível.
A ascensão expressa de um desconhecido
A trajetória de Salkilld merece atenção. Chegou ao UFC pelo circuito regional australiano, acumulando vitórias sem nunca forçar o respeito dos rankings. Antes deste sábado à noite, seu cartel exibia doze vitórias e apenas uma derrota, compiladas em organizações secundárias que os fãs americanos ignoram completamente. Sua vitória relâmpago sobre o brasileiro Gabriel Miranda em março passado, no entanto, chamou a atenção de alguns iniciados, seduzidos por sua frieza e poder de golpe.
Este evento principal era uma aposta arriscada para o matchmaking do UFC: colocar um veterano do calibre de Gamrot — que vinha de uma finalização sobre Esteban Ribovics em abril — contra um quase desconhecido do grande público era um salto no escuro. O resultado valida a aposta. Salkilld não é mais uma promessa, é um desafiante. E em uma divisão onde as vagas são disputadas, ele acabou de ganhar o direito de se sentar à mesa dos grandes.
Os leves têm sua nova ameaça
A divisão dos pesos leves do UFC é um oceano de tubarões. Entre Islam Makhachev, Arman Tsarukyan, Charles Oliveira e Justin Gaethje, a fila para uma chance ao título se estende por vários anos. Salkilld acabou de se inserir nela à força. Armado de uma confiança que até os veteranos mais experientes poderiam invejar, ele redesenhou o mapa de uma divisão que não para de se renovar.
A questão agora não é saber se ele merece um adversário ranqueado, mas qual. Uma vitória sobre Gamrot, ex-campeão do KSW e acostumado a lutas de cinco rounds, vale todos os argumentos. O australiano, por sua vez, não esconde suas ambições. Antes da luta, declarou à Fox Sports Australia: "Estou aqui para levar tudo." No sábado à noite, ele começou levando o evento principal. O resto pertence aos rankings.
