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Fünf Wochen, sechzehn Städte, tausende Kilometer, die von einer Zeitzone zur nächsten zurückgelegt wurden, und eine Weltmeisterschaft, die am Sonntagabend mit dem Triumph Spaniens gegen Argentinien im MetLife Stadium in New York endete. Für Antoine Huot de Saint Albin und Aymeric Le Gall, die beiden Sonderberichterstatter von 20 Minutes, ist es Zeit für eine Bilanz. Ihre Bilanz ist keine bloße Aufzählung von Ergebnissen oder ein taktisches Debriefing: Es ist das Reisetagebuch zweier französischer Journalisten, die einen Monat damit verbracht haben, die USA zu durchqueren, und mit einer Gewissheit zurückgekehrt sind: Dieses Land entspricht nicht dem Bild, das man sich von ihm macht.
Amerikaner, die alle Klischees über den Haufen geworfen haben
„Sie haben uns eine Menge Vorurteile genommen“, schreiben sie in dieser Bilanz, die ebenso sehr Reisebericht wie Sportanalyse ist.
Das Vorurteil hielt sich hartnäckig. Bevor sie ihre Koffer jenseits des Atlantiks abstellten, erwarteten die beiden Reporter höflichste Gleichgültigkeit, im besten Fall, von einem Volk, das angeblich gegen Fußball immun ist und von seinen vier Nationalsportarten besessen ist. Die Realität holte sie schon in den ersten Tagen ein. In Los Angeles, Dallas, Kansas City, Seattle, Philadelphia oder Miami trafen sie auf Amerikaner, die nicht ignorant gegenüber der WM waren, sondern neugierig, unglaublich hilfsbereit und oft deutlich besser informiert, als sie es sich vorgestellt hatten.
„Sie haben uns eine Menge Vorurteile genommen“, schreiben sie in dieser Bilanz, die ebenso sehr Reisebericht wie Sportanalyse ist. Die Klischees über ein individualistisches, kaltes und dem Rest der Welt gegenüber gleichgültiges Amerika hielten einem Monat Eintauchen in die Gastgeberstädte nicht stand. Überall wurden die beiden Journalisten mit einer Großzügigkeit empfangen, die sie verblüffte. Auch in den vielen Bundesstaaten, in denen Fußball nach wie vor ein Nischensport ist, der am Wochenende von Kindern ausgeübt und von einer Minderheit im Fernsehen verfolgt wird. Der Befund ist umso auffälliger, als das Land nie wirklich von dem Wettbewerb selbst begeistert schien: Die Einschaltquoten blieben bescheiden, die Schlagzeilen der Zeitungen handelten weiterhin von Baseball und der Präsidentschaftswahl. Aber die Amerikaner, die man vor Ort traf, waren präsent, aufmerksam, oft besser informiert, als man dachte. Die Weltmeisterschaft hat eine menschliche Spur hinterlassen, selbst dort, wo sie die Einschaltquoten nicht verändert hat.
Das große logistische Chaos
Denn neben der Herzlichkeit sammelten die beiden Sonderberichterstatter auch absurde Situationen. Endlose Warteschlangen in Stadien, die manchmal weit vom Stadtzentrum entfernt lagen, verwirrende Beschilderung, überlastete öffentliche Verkehrsmittel, Sicherheitskontrollen, die je nach Ort unterschiedlich streng waren: Die amerikanische WM glich oft einem riesigen Fest, das hastig und mit den vorhandenen Mitteln organisiert wurde. Die beiden Reporter verschweigen nichts von den logistischen Pannen, die sie mit einem Sinn fürs Detail schildern, der alle offiziellen Kommuniqués aufwiegt.
Der Bericht vermischt so köstliche Anekdoten mit ernsteren Feststellungen. Einige Fan-Zonen hatten Mühe, sich zu füllen, ausländische Fans verirrten sich auf riesigen Parkplätzen, VTC-Fahrer lehnten Fahrten zu den Stadien aus Angst vor Staus ab. Aber hinter diesem großen logistischen Chaos betonen die beiden Journalisten einen Punkt: Nichts davon hat jemals das Erlebnis der Fans getrübt. Im Gegenteil, die Improvisation führte manchmal zu Momenten herzhaften Gelächters, wie Autofahrer, die beim Vorbeifahren der Busse mit mexikanischen Fans hupten, oder Fast-Food-Kellner, die die Namen der europäischen Teams auswendig lernten, um die Kundschaft besser zu empfangen.
Nach der WM: ein ungewisses Erbe
Die eigentliche Frage für die beiden Sonderberichterstatter bleibt die des Erbes. Geht der amerikanische Fußball gestärkt aus einem Monat Weltmeisterschaft auf heimischem Boden hervor? Die Antwort ist differenziert. Die lokalen Profiligen verzeichneten einen leichten Zuschauerzuwachs, einige Ausrüster stellten ein erhöhtes Interesse an Fußballprodukten fest, und die Sichtbarkeit der Sportart in der breiten Öffentlichkeit hat zweifellos zugenommen. Aber der amerikanische Sportkalender wird weiterhin von Football, Basketball, Baseball und Hockey dominiert, und nichts deutet bisher auf eine dauerhafte Trendwende hin.
Die beiden Reporter weisen schließlich auf einen oft übersehenen Punkt hin: die Rolle der zweitrangigen Gastgeberstädte, jener mittelgroßen Gemeinden, die mehrere Wochen lang Mannschaften beherbergten, manchmal zum ersten Mal in ihrer Geschichte. Viele dieser Städte haben sich voll engagiert und sahen in dem Ereignis ein Schaufenster und einen wirtschaftlichen Impuls. Die Zukunft wird zeigen, ob sich die lokale Begeisterung in eine dauerhafte Verankerung verwandelt oder ob die Begeisterung verpufft, sobald die Scheinwerfer sich wieder anderen Sportarten zuwenden. Eines jedoch steht für die beiden Sonderberichterstatter außer Frage: Das Amerika, das sie im Juli 2026 entdeckten, ist nicht das, das sie sich beim Einsteigen vorgestellt hatten.
