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Zwei Homeruns, vier RBIs und ein unangefochtener Sweep: Pete Crow-Armstrong lieferte am Mittwochabend im Wrigley Field eine herausragende Leistung ab. Die Chicago Cubs besiegten die Los Angeles Dodgers mit 7:6 und fügten den Kaliforniern damit ihren zweiten Sweep in Folge zu, nachdem sie zuvor gegen San Diego verloren hatten. Shohei Ohtani, der am Schlagmal mit drei Hits glänzte, konnte den Untergang nicht verhindern. Die 41.000 Zuschauer im Wrigley Field täuschten sich nicht: Dieses Team hat eine neue Dimension erreicht.
Ein junger Cub in Bestform
Mit 24 Jahren ist Pete Crow-Armstrong dabei, sich als das Gesicht des Wiederaufstiegs der Cubs zu etablieren.
Mit 24 Jahren ist Pete Crow-Armstrong dabei, sich als das Gesicht des Wiederaufstiegs der Cubs zu etablieren. Als Designated Hitter eröffnete der junge Spieler, der in der Organisation der Mets ausgebildet wurde, zunächst mit einem klaren Solo-Homerun im vierten Inning die Punktwertung, bevor er im sechsten Inning mit einem Drei-Run-Homerun den Gnadenstoß versetzte, der die Ränge des Wrigley Field zum Beben brachte. Ein Laser-Schlag in die Tribüne des rechten Feldes, der Chicago einen endgültigen Vorsprung von 7:4 verschaffte und das Gespür von Craig Counsell bestätigte, der ihn seit Mitte Juni an der Spitze der Aufstellung platziert hat.
Nico Hoerner glänzte ebenfalls mit drei Hits und bestätigte die Tiefe einer Offensive, die die gesamte National League erschreckt. Seit dem 11. Juni weisen die Cubs eine stratosphärische Bilanz von 32 Siegen und 15 Niederlagen auf, ein Tempo von 110 Erfolgen auf eine volle Saison hochgerechnet. Das verwandelt einen Wildcard-Platz in eine direkte Bedrohung für die Spitze der Central Division. Vor dieser Serie gegen die Dodgers war Chicago auch auswärts in einer ebenso beeindruckenden Dynamik, ein Beweis dafür, dass die Metamorphose nicht nur den magischen Nächten im Wrigley Field zu verdanken ist.
Die Verteidigung der Dodgers leckt
Los Angeles kassiert die sechste Niederlage in sieben Spielen. Die Gesamtbilanz – 69 Siege, 43 Niederlagen – kaschiert einen Absturz, den die Zahlen der letzten zwei Wochen nur schwer relativieren können. Das Bullpen, das zum Handelsschluss verstärkt wurde, gab am Mittwoch in drei Innings als Reliever vier Punkte ab. Zwei defensive Fehler in den heißen Momenten boten den Cubs Gelegenheiten, die sofort in Punkte umgewandelt wurden. Die Art von Geschenken, die ein selbstbewusstes Team nie ablehnt.
Shohei Ohtani schlug drei Hits und stahl eine Base, womit er seine MVP-Kampagne trotz des kollektiven Tiefs fortsetzt. Aber der japanische Superstar kann nicht allein alle Lücken stopfen. Mookie Betts, der nach einer dreiwöchigen Pause zurück ist, sucht noch seinen Rhythmus am Schlagmal und wirkt im Außenfeld zögerlich. Freddie Freeman wechselt seit der All-Star-Pause zwischen heiß und kalt, und die Bank von Dave Roberts hat in engen Spielenden zu wenig Antworten. Die Dodgers durchleben ihre schlechteste Phase seit Saisonbeginn, und der Zweifel beginnt sich in einem Kader breitzumachen, der eigentlich für die World Series gemacht ist.
Vier Spiele, die alles ändern können
Der Spielplan bietet den Cubs eine Heimserie gegen Milwaukee, ihren direkten Rivalen in der Central Division. Ein winziger Abstand trennt die beiden Teams: Vier Begegnungen können Chicago vom Verfolger- zum Leaderstatus katapultieren. Ein Szenario, das im Juni undenkbar war, als das Team unter der 50-Prozent-Siegmarke dahinvegetierte, wird nach sieben Wochen glanzvollen Baseballs glaubwürdig.
Für die Dodgers wirkt die Rückkehr nach Los Angeles gegen die Giants wie ein Aufatmen. Aber kein Spielplan heilt ein Team, das zweifelt, und die nahende Saison im September wird schnell zeigen, ob dieser doppelte Schlag in Chicago und San Diego nur ein Sommer-Unfall war oder das Symptom einer Fragilität, die in den Playoffs schwer wiegen könnte.
