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Dois home runs, quatro corridas impulsionadas e uma varrida sem contestação: Pete Crow-Armstrong teve uma atuação excepcional na noite de quarta-feira no Wrigley Field. Os Chicago Cubs dominaram os Los Angeles Dodgers por 7 a 6, infligindo aos californianos sua segunda varrida consecutiva após a sofrida contra San Diego. Shohei Ohtani, embora brilhante no bastão com três rebatidas, não conseguiu evitar o naufrágio. Os 41.000 espectadores do Wrigley Field não se enganaram: este time mudou de patamar.
Um jovem Cub em estado de graça
Aos 24 anos, Pete Crow-Armstrong está se firmando como o rosto do ressurgimento dos Cubs.
Aos 24 anos, Pete Crow-Armstrong está se firmando como o rosto do ressurgimento dos Cubs. Designado como rebatedor, o jovem formado na organização dos Mets primeiro abriu o placar com um solo shot limpo na quarta entrada, antes de dar o golpe final na sexta com um home run de três corridas que fez explodir as arquibancadas do Wrigley Field. Uma rebatida certeira nas arquibancadas do campo direito que deu uma vantagem definitiva de 7 a 4 para Chicago e confirmou o faro de Craig Counsell, que o colocou no topo da ordem desde meados de junho.
Nico Hoerner também brilhou com três rebatidas, confirmando a profundidade de um ataque que assusta toda a Liga Nacional. Desde 11 de junho, os Cubs exibem um retrospecto estratosférico de 32 vitórias e 15 derrotas, um ritmo de 110 sucessos em uma temporada completa. Isso transforma uma vaga de wild-card em ameaça direta ao topo da Divisão Central. Antes desta série contra os Dodgers, Chicago vinha de uma dinâmica igualmente impressionante fora de casa, prova de que a metamorfose não deve nada apenas às noites mágicas do Wrigley Field.
A defesa dos Dodgers naufraga
Los Angeles sofre sua sexta derrota em sete jogos. O retrospecto geral — 69 vitórias, 43 derrotas — mascara uma queda que os números das últimas duas semanas mal conseguem relativizar. O bullpen, reforçado na data limite de transferências, cedeu quatro corridas em três entradas de alívio na quarta-feira. Dois erros defensivos nos momentos decisivos deram aos Cubs oportunidades imediatamente convertidas em corridas. O tipo de presente que um time em plena confiança nunca recusa.
Shohei Ohtani rebateu três vezes e roubou uma base, continuando sua campanha de MVP apesar do marasmo coletivo. Mas a superestrela japonesa não consegue tapar todos os buracos sozinha. Mookie Betts, de volta após três semanas de ausência, ainda busca seu timing no bastão e parece hesitante no campo externo. Freddie Freeman alterna entre o quente e o frio desde a pausa do All-Star Game, e o banco de Dave Roberts carece de resposta em finais de jogos apertados. Os Dodgers atravessam sua pior sequência desde o início da temporada, e a dúvida começa a se instalar em um elenco, no entanto, feito para as World Series.
Quatro jogos para mudar tudo
O calendário oferece aos Cubs uma série em casa contra Milwaukee, seu rival direto na Divisão Central. Uma diferença mínima separa as duas equipes: quatro confrontos que podem fazer Chicago passar de perseguidor a líder. Um cenário inimaginável em junho, quando o time vegetava abaixo de 50% de vitórias, tornou-se crível após sete semanas de um beisebol espetacular.
Para os Dodgers, o retorno a Los Angeles contra os Giants parece um alívio. Mas nenhum calendário cura um time que duvida, e a aproximação de setembro vai logo dizer se essa dupla surra sofrida em Chicago e San Diego foi apenas um acidente de percurso no verão, ou o sintoma de uma fragilidade que pode pesar muito nos playoffs.