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Shohei Ohtani no jugó el 31 de julio. Por primera vez desde el 4 de julio, el nombre del japonés estuvo ausente de la hoja de alineación de los Dodgers de Los Ángeles, dejado en descanso en el último juego de la serie contra los Marineros de Seattle. Motivo oficial: un dolor persistente en la rodilla izquierda que no cede. En los pasillos del Dodger Stadium, la ausencia de un bateador con promedio de .304 y 31 jonrones esta temporada no pasa desapercibida.
El problema no es de ayer. Ohtani arrastra esta molestia desde el 11 de junio. El 3 de julio, lanzó su último juego de la temporada, por ahora. Desde entonces, la superestrella se limita al rol de bateador designado, una situación que comienza a pesar en el vestuario californiano. Los Dodgers, líderes de su división con ocho juegos de ventaja, necesitan a su arma de doble filo para los playoffs. Un Ohtani solo bateador ya es una gran ventaja. Un Ohtani completo es otro equipo completamente distinto.
Desde entonces, la superestrella se limita al rol de bateador designado, una situación que comienza a pesar en el vestuario californiano.
Una rodilla, un bíceps y preguntas
Dave Roberts, el mánager de los Dodgers, reconoció que la franquicia prioriza «la curación completa de la rodilla antes de cualquier reanudación del lanzamiento». Traducción: Ohtani no volverá al montículo hasta que la inflamación no se resuelva. Se le administró una inyección lubricante durante el receso del Juego de Estrellas, que además se perdió para quedarse en tratamiento en Los Ángeles. El personal médico vigila cada sesión, cada movimiento, cada mueca.
Como si eso no fuera suficiente, Ohtani reveló el 29 de julio que también sufre del bíceps derecho. Dos lesiones que se superponen y complican un panorama ya incierto. Varios medios estadounidenses mencionan una preocupación interna en la dirección de los Dodgers, aunque el club oficialmente sigue confiado en una reanudación del lanzamiento esta temporada. En privado, algunos miembros del cuerpo técnico temen un escenario donde el japonés deba limitarse al bate hasta octubre, o incluso más allá.
El equilibrio precario de un fenómeno
Ohtani sigue siendo uno de los bateadores más productivos de la Liga Nacional. Su sola presencia como bateador designado transforma la alineación de los Dodgers. Pero verlo limitado a la mitad de su arsenal recuerda la fragilidad de su perfil. En 2023, una segunda operación del codo lo alejó de los terrenos durante casi un año. Nadie en Los Ángeles quiere revivir ese escenario. Los Angels, su ex equipo, tuvieron que esperar hasta mayo de 2024 para volver a verlo en un campo. En ese entonces, la duda duró meses.
El japonés disputa actualmente la tercera temporada de un contrato récord de 700 millones de dólares firmado en diciembre de 2023. La inversión es colosal, y cada día de indisponibilidad en el lanzamiento reaviva la pregunta sobre su capacidad de seguir siendo ese jugador de dos facetas que redefinió el béisbol moderno. En la historia reciente de la MLB, solo Babe Ruth ha llevado de manera sostenida ese doble rol con éxito comparable. La comparación, halagadora, también subraya la ausencia de un precedente confiable para manejar a semejante máquina humana.
Carrera contra el reloj
No se ha comunicado ninguna fecha de regreso al lanzamiento. Ohtani continúa los tratamientos, alterna descanso y presencia como bateador, y espera el visto bueno médico. Los Dodgers pueden esperar: su ventaja en la división les da ese lujo. Pero el tiempo apremia porque los playoffs se acercan, y el juego se endurece allí. Las rotaciones de lanzadores se reducen, los bateadores son más agresivos. Un Ohtani limitado al bate seguiría siendo una amenaza, pero una amenaza amputada.
El japonés ya ha demostrado que sabe volver de todo. Su rodilla terminará sanando, como su codo antes. La pregunta no es si, sino cuándo, y en qué estado. Los Dodgers avanzan con cautela, Ohtani espera, y toda la Liga Nacional contiene la respiración.