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Shohei Ohtani não jogou em 31 de julho. Pela primeira vez desde 4 de julho, o nome do japonês estava ausente da súmula do jogo do Los Angeles Dodgers, deixado de fora no último jogo da série contra o Seattle Mariners. Motivo oficial: uma dor persistente no joelho esquerdo que não cede. Nas arquibancadas do Dodger Stadium, a ausência de um rebatedor com média de .304 e 31 home runs nesta temporada não passa despercebida.
O problema não é de hoje. Ohtani carrega esse desconforto desde 11 de junho. Em 3 de julho, ele fez seu último jogo como arremessador na temporada — por enquanto. Desde então, a superestrela se limita ao papel de rebatedor designado, uma situação que começa a pesar no vestiário californiano. Os Dodgers, líderes de sua divisão com oito jogos de vantagem, precisam de sua arma de duas faces para os playoffs. Um Ohtani apenas rebatedor já é uma grande vantagem. Um Ohtani completo é outra equipe completamente diferente.
Em 3 de julho, ele fez seu último jogo como arremessador na temporada — por enquanto.
Um joelho, um bíceps e perguntas
Dave Roberts, o manager dos Dodgers, reconheceu que a franquia prioriza "a cura completa do joelho antes de qualquer retomada dos arremessos". Tradução: Ohtani não voltará ao monte enquanto a inflamação não for resolvida. Uma injeção lubrificante foi administrada durante a pausa do Jogo das Estrelas, que ele inclusive perdeu para permanecer em tratamento em Los Angeles. A equipe médica monitora cada sessão, cada movimento, cada careta.
Como se não bastasse, Ohtani revelou em 29 de julho que também sofre do bíceps direito. Duas lesões que se sobrepõem e complicam um cenário já incerto. Vários veículos de mídia americanos mencionam uma preocupação interna na diretoria dos Dodgers, embora o clube permaneça oficialmente confiante em uma retomada dos arremessos nesta temporada. Em particular, alguns membros da comissão técnica temem um cenário em que o japonês tenha que se limitar ao bastão até outubro, ou até além.
O equilíbrio precário de um fenômeno
Ohtani continua sendo um dos rebatedores mais produtivos da Liga Nacional. Sua simples presença como DH transforma a escalação dos Dodgers. Mas vê-lo limitado à metade de seu arsenal lembra a fragilidade de seu perfil. Em 2023, uma segunda cirurgia no cotovelo o afastou dos campos por quase um ano. Ninguém em Los Angeles quer reviver esse cenário. Os Angels, sua ex-equipe, tiveram que esperar até maio de 2024 para vê-lo novamente em campo. Na época, a dúvida durou meses.
O japonês está atualmente na terceira temporada de um contrato recorde de 700 milhões de dólares assinado em dezembro de 2023. O investimento é colossal, e cada dia de indisponibilidade no arremesso reacende a questão de sua capacidade de permanecer como esse jogador de duas facetas que redefiniu o beisebol moderno. Na história recente da MLB, apenas Babe Ruth desempenhou esse papel duplo de forma duradoura com sucesso comparável. A comparação, lisonjeira, também destaca a ausência de precedente confiável para gerenciar uma máquina humana tão complexa.
Corrida contra o tempo
Nenhuma data de retorno ao arremesso foi divulgada. Ohtani continua os tratamentos, alterna descanso e presença como rebatedor, e aguarda o sinal verde médico. Os Dodgers podem esperar: sua vantagem na divisão lhes oferece esse luxo. Mas o tempo urge, pois os playoffs se aproximam, e o jogo fica mais difícil. As rotações de arremessadores se reduzem, os rebatedores são mais agressivos. Um Ohtani limitado ao bastão continuaria sendo uma ameaça, mas uma ameaça amputada.
O japonês já provou que sabe voltar de tudo. Seu joelho acabará se curando, como seu cotovelo antes. A questão não é saber se, mas quando — e em que estado. Os Dodgers avançam de forma enigmática, Ohtani espera, e toda a Liga Nacional prende a respiração.