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El Mundial americano ha devorado su propio deporte
La Copa del Mundo 2026 se cerró el domingo en el MetLife Stadium de Nueva York con el segundo título de España, que venció a Argentina al final de una prórroga accidentada (1-0). Un mes de competición en suelo estadounidense, cuarenta y ocho naciones participantes, ciento cuatro partidos disputados en dieciséis estadios: el pliego de condiciones era el más ambicioso de la historia. Sin embargo, más allá del palmarés y de las cifras, este Mundial dejará el recuerdo tenaz de un fútbol relegado a un segundo plano. Gianni Infantino y Donald Trump mostrando en la tribuna una complicidad asumida, modificaciones de reglas anunciadas en pleno torneo sin consenso, un formato diluido donde los mejores terceros pasaban sin temblar, una venta de entradas a varios miles de dólares el ticket. El mayor evento deportivo del planeta se ha convertido en una máquina de generar ingresos, influencia y storytelling calibrado para los mercados norteamericanos. El juego, por su parte, servía de pretexto.
Esta deriva, diseccionada con mordacidad por el cronista Philippe Ducarroz en su columna «Puck Off» publicada el lunes en Planète Hockey, no solo afecta a los aficionados al balón.
El espejo suizo del hockey mundial
Esta deriva, diseccionada con mordacidad por el cronista Philippe Ducarroz en su columna «Puck Off» publicada el lunes en Planète Hockey, no solo afecta a los aficionados al balón. Interpela frontalmente a las otras disciplinas, al hockey sobre hielo en primer lugar. La comparación con el Campeonato del Mundo IIHF organizado en mayo pasado en Zúrich y Friburgo es instructiva. Suiza ofreció un torneo a escala humana: dieciséis equipos, recintos llenos, un fervor sin artificios, un ganador indiscutible y un finalista valiente. Sin conciertos de medio tiempo, sin ceremonia de apertura de cien millones de dólares, sin patrocinadores imponiendo su ritmo. Jugadores de hockey sobre el hielo, aficionados en las gradas, y entre ellos esa alquimia que ni el dinero ni la puesta en escena saben fabricar. El deporte en estado puro, el que habla a todos.
El hockey no está a salvo
Pero el hockey no debe creerse protegido por su tamaño modesto. La Liga Nacional empuja metódicamente sus piezas en Europa Occidental, atrae capitales privados, vende noches en Las Vegas como se venderían combates de boxeo promocionales. Las reglas ya evolucionan según los intereses de los difusores, el calendario se densifica, las franquicias se exilian para seguir el dinero en lugar de a las comunidades de origen. La advertencia de Ducarroz vale como hoja de ruta: todo deporte que acepta que le dicten la hora, el lugar y la puesta en escena termina perdiendo el control sobre lo que constituye su valor, es decir, el sudor, la incertidumbre y la fidelidad de los aficionados.
Mantener el partido en el centro del juego
Cerrado el Mundial 2026, la próxima ventana de oportunidad para la familia del hockey será la organización conjunta Francia-Suiza del torneo 2027 según la fórmula IIHF en curso. En lugar de imitar la pompa americana, existe la ocasión de reanclar el hockey en lo que hizo su singularidad en Zúrich y Friburgo: un formato corto, salas llenas, un hockey ofensivo y legible, aficionados de pie. La verdadera pregunta que plantea el editorial de Ducarroz no es si el hockey puede crecer, sino si puede crecer sin dejar de ser él mismo.