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El mercado de fichajes de verano está en plena ebullición en la National League suiza, pero los SC Rapperswil-Jona Lakers han optado por no dejarse llevar por las prisas. Tres semanas después de la salida forzada de Mike Sgarbossa, el club de San Galo sigue buscando el centro que complete su alineación, y la dirección deportiva se mantiene firme en una exigencia: encontrar al jugador adecuado, o no fichar a nadie. Una postura poco habitual en un campeonato donde las plazas de importados son valiosas y donde cada verano trae su lote de fichajes apresurados destinados a tranquilizar a los aficionados.
El perfil buscado es tan preciso como ambicioso. Rapperswil quiere un centro capaz de desenvolverse en ambas zonas de la pista, de producir ofensivamente a un ritmo sostenido y de aportar una dosis de liderazgo en un vestuario que mostró signos de nerviosismo la temporada pasada. En otras palabras, el jugador perfecto que todos los equipos codician en pleno verano. La escasez del perfil explica la paciencia mostrada: los dirigentes saben que una mala elección podría lastrar una temporada entera.
En otras palabras, el jugador perfecto que todos los equipos codician en pleno verano.
El culebrón Sgarbossa
Este puesto debía corresponder inicialmente a Mike Sgarbossa. El canadiense de 33 años, con una sólida experiencia norteamericana entre la NHL y la AHL, había firmado en abril tras la rescisión de su contrato con el Lugano. Con 65 partidos en la gran liga con los Capitals de Washington, los Ducks de Anaheim y los Sharks de San José, Sgarbossa aportaba un pedigrí ofensivo indudable. Los Lakers tenían a su hombre: un centro zurdo experimentado, listo para instalarse a orillas del lago de Zúrich tras un paso discreto por Berna, donde había sido cedido en enero. Su contrato se extendía hasta 2027, y el club había construido parte de su proyecto en torno a él.
Tres meses después, el 3 de julio, todo se derrumba. El club anuncia que Sgarbossa permanece en Canadá por razones familiares y rescinde su compromiso de mutuo acuerdo. «Le deseamos lo mejor para el futuro y cubriremos rápidamente la sexta plaza de importado», comunicaba entonces la dirección en el sitio oficial de los Lakers. Rápidamente, la palabra estaba dicha. Pero rápido no significa de cualquier manera. El mismo comunicado precisaba que el club se tomaba el tiempo de encontrar el perfil idóneo, aunque tuviera que esperar hasta el final del mercado.
Seis importados, una casilla vacía
El contingente extranjero de los Lakers está hoy completo sobre el papel. Tanner Fritz, renovado por una temporada adicional el 7 de julio, ocupa la sexta y última licencia de importado permitida por el reglamento de la National League. El canadiense de 31 años viene de un ejercicio correcto pero no brillante, y su renovación tiene más valor de red de seguridad que de solución definitiva. Es en el mercado donde Rapperswil pretende encontrar la pieza que falta. Los ojeadores examinan a los jugadores aún disponibles, especialmente aquellos que podrían ser liberados por clubes norteamericanos a medida que se acercan los campos de entrenamiento de la NHL. La fecha límite del 15 de septiembre, día del primer partido en Kloten, deja aún casi dos meses de margen.
El listón de la regularidad
Detrás de esta búsqueda selectiva se dibuja la ambición más amplia de un club que se niega a estancarse. Los Lakers alcanzaron el play-in la temporada pasada, llevando al CP Berna al límite en una segunda ronda reñida antes de ceder. Una actuación honorable, pero insuficiente a los ojos de una organización que aspira a instalarse de forma duradera en el top ocho de la National League. La plantilla cuenta con veintiún jugadores bajo contrato, incluida una columna vertebral suiza sólida construida en torno a jóvenes formados en el club y a veteranos con experiencia. Pero es en el centro donde todo se decide: sin un pivote fiable en ambas direcciones, el equilibrio colectivo sigue siendo precario.
La dirección lo sabe y prefiere navegar a la vista unas semanas más antes que precipitarse sobre un nombre que no marque todas las casillas. Un enfoque arriesgado, pero coherente, en un campeonato donde los errores de casting se pagan caros y donde una plaza de importado desperdiciada puede marcar la diferencia entre los play-off y una temporada anónima.