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Alexandra Eala no deja de sorprender. La filipina de 19 años, 52ª del mundo, eliminó a Naomi Osaka en las semifinales del WTA 500 de Washington el sábado, logrando un lugar en la final contra Jessica Pegula. Procedente de la fase previa en Memphis a principios de esta temporada, la zurda de juego variado confirma que no es una simple flor de un día en el circuito. En seis meses, Eala ha pasado de los torneos ITF a las semifinales de un WTA 500, una ascensión fulgurante que recuerda las trayectorias precoces de una Coco Gauff o una Mirra Andreeva.
Frente a la ex número uno del mundo, Eala ofreció una actuación táctica impecable. Variando las trayectorias, usando un revés liftado para sacar a Osaka de su zona de golpeo y un servicio colocado que molestó constantemente a la japonesa, remontó una situación mal encaminada en el segundo set para imponerse en tres mangas (6-4, 3-6, 6-3). Osaka, que venía de un triunfo convincente contra Elisabetta Cocciaretto en cuartos, nunca encontró la llave ante una adversaria que se negaba a ceder terreno.
Frente a la ex número uno del mundo, Eala ofreció una actuación táctica impecable.
Esta victoria es la segunda de Eala en suelo estadounidense después de su notable recorrido en Berlín en junio, donde ya había eliminado a Elina Svitolina en la primera ronda. Es también el mayor resultado de su joven carrera en individuales, y una confirmación de que su título en Memphis no fue un accidente.
Pegula, la favorita, cumple
En la otra semifinal, Jessica Pegula asumió su estatus de cabeza de serie número uno. La estadounidense dominó a Diana Shnaider en dos sets (7-5, 6-4) al término de un partido más disputado de lo que indica el marcador. Shnaider, 31ª del mundo, llevó a Pegula al límite, especialmente en una primera manga donde ambas jugadoras intercambiaron cuatro quiebres. La rusa, finalista en Wimbledon hace tres semanas, aguantó el ritmo durante mucho tiempo antes de ceder con el paso de los minutos.
Pegula, finalista del último US Open, hizo valer su experiencia en los momentos clave. Con 5-5, elevó su nivel para romper y luego cerrar con su servicio. La segunda manga siguió un guion similar, con una estadounidense intratable en defensa y clínica en las bolas de break. Su derecha paralela, que tanto le había fallado en Nueva York en septiembre pasado, esta vez marcó la diferencia en los intercambios decisivos.
La nacida en Buffalo se enfrentará por tanto a Alexandra Eala en su primer duelo en el circuito. Una final inédita que enfrenta dos estilos radicalmente diferentes: la potencia y la experiencia de Pegula, de 31 años, contra la creatividad y la despreocupación de Eala.
Fritz y Jodar en las semifinales masculinas
En el cuadro masculino, Taylor Fritz continúa su camino. El estadounidense, 10º en la clasificación ATP, ha sellado su billete para las semifinales, donde se enfrentará a su compatriota Alex Michelsen. Fritz, que no alcanzaba esta fase en la capital estadounidense desde 2023, va a más en la pista dura norteamericana, una superficie donde brilló hasta la final del US Open en 2024. Una rodilla dolorida le obligó a retirarse en Wimbledon, pero el californiano asegura que las molestias han quedado atrás.
La otra semifinal enfrenta al joven español Daniel Jodar, de 18 años, que ya hace tambalear a los grandes, y al italiano Lorenzo Musetti, cuyo tenis lleno de toque hace maravillas en esta superficie. Jodar impresiona por su madurez táctica y su capacidad para acelerar con la derecha en los momentos decisivos. El zurdo catalán, procedente de la fase previa, es el semifinalista más joven de un ATP 500 desde Carlos Alcaraz en Barcelona en 2021.
Este torneo de Washington, último ensayo antes del US Open para muchos jugadores, está cumpliendo todas las expectativas. En el cuadro femenino, una final entre la jefa estadounidense y el tornado filipino promete un choque de generaciones y estilos. En el masculino, las respuestas llegarán este domingo en la Stadium Court de Rock Creek Park.