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Carlos Prates a mis fin au suspense sur son avenir. Le Brésilien de 33 ans annonce avoir signé un nouveau contrat de huit combats avec l'UFC et affirme être le prochain challenger pour le titre des welters, détenu par Islam Makhachev. Une déclaration livrée au micro du Ariel Helwani Show, au sortir de l'UFC 330 de Philadelphie, et reprise depuis par de nombreux médias spécialisés. À 33 ans, le Brésilien joue sans doute la carte la plus importante de sa carrière, au moment où sa cote n'a jamais été aussi haute dans la catégorie.
Un nouveau contrat, huit combats
Prates explique avoir rencontré Hunter Campbell, le directeur commercial de l'UFC, en marge de l'UFC 330, une discussion qui aurait confirmé sa position de prochain challenger.
Selon le récit du combattant, tout s'est clarifié à Philadelphie. Prates explique avoir rencontré Hunter Campbell, le directeur commercial de l'UFC, en marge de l'UFC 330, une discussion qui aurait confirmé sa position de prochain challenger. Surnommé « The Nightmare », le natif de Taubaté a lui-même rendu l'information publique le 18 août, avant que les médias ne s'en emparent. À ce stade, l'organisation n'a toutefois pas communiqué d'annonce officielle : la promesse émane du seul combattant brésilien. Un contrat de huit combats, s'il est confirmé, sécuriserait en tout cas son avenir au sein de la promotion et témoigne de la confiance que l'UFC place en lui. Huit combats, c'est aussi un horizon de plusieurs saisons, qui écarte l'hypothèse d'un départ vers une autre organisation et installe durablement le Brésilien parmi les têtes d'affiche de la division.
Numéro un de la file, après Maddalena
Prates s'est hissé en tête des prétendants chez les welters après une victoire marquante sur Jack Della Maddalena, qui l'a installé au premier rang de la division. Depuis les cages, il a assisté à la défense de titre de Makhachev contre Ian Machado Garry, le 15 août à Philadelphie, où le Daghestanais a conservé sa ceinture des 170 livres. Le Brésilien estime que cette victoire le place directement sur la route du champion, une lecture que conforte son classement de premier prétendant. Son parcours récent, jalonné de finitions spectaculaires, a fait de lui l'un des visages les plus attendus de la division des welters. Cette ascension, bâtie sur une série de finitions spectaculaires, a fait de lui le prétendant que toute la division surveille désormais.
Une annonce à confirmer
Le scénario reste à valider par l'UFC, qui décide seule du calendrier des combats de championnat. Prates, lui, se dit prêt et répète depuis des semaines qu'il peut détrôner Makhachev. Son pouvoir de frappe a fait ses preuves, mais le grappling du champion représente un défi d'une tout autre nature que ses récents adversaires. Reste à savoir quand l'organisation officialisera la date, et si d'autres prétendants viendront s'intercaler d'ici là. En attendant, le Brésilien sait que sa place en tête de file dépend de ses prochains résultats : dans une division aussi disputée, un seul faux pas peut suffire à rouvrir le débat.
Si la promesse se confirme, le duel opposerait la puissance de percussion du Brésilien à la maîtrise au sol du Daghestanais, un choc de styles qui promet d'animer la fin de l'année. En attendant l'officialisation, Prates a au moins obtenu une certitude : un contrat de huit combats qui sécurise son avenir à long terme au sein de la promotion. Ce qu'il a d'ores et déjà réussi, c'est d'imposer son nom dans la conversation du titre, une position que bien des prétendants mettent des années à atteindre sans jamais y parvenir.