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Carlos Prates acabou com o suspense sobre seu futuro. O brasileiro de 33 anos anuncia que assinou um novo contrato de oito lutas com o UFC e afirma ser o próximo desafiante ao título dos meio-médios, detido por Islam Makhachev. Uma declaração dada ao microfone do Ariel Helwani Show, logo após o UFC 330, na Filadélfia, e repercutida desde então por muitos veículos especializados. Aos 33 anos, o brasileiro joga, sem dúvida, a carta mais importante de sua carreira, no momento em que sua cotação nunca esteve tão alta na categoria.
Um novo contrato, oito lutas
Prates explica que se encontrou com Hunter Campbell, o diretor comercial do UFC, à margem do UFC 330, uma conversa que teria confirmado sua posição de próximo desafiante.
Segundo o relato do lutador, tudo se esclareceu na Filadélfia. Prates explica que se encontrou com Hunter Campbell, o diretor comercial do UFC, à margem do UFC 330, uma conversa que teria confirmado sua posição de próximo desafiante. Apelidado de "The Nightmare", o natural de Taubaté tornou a informação pública ele mesmo em 18 de agosto, antes que a mídia a repercutisse. Neste estágio, a organização, no entanto, não comunicou nenhum anúncio oficial: a promessa emana apenas do lutador brasileiro. Um contrato de oito lutas, se confirmado, garantiria, em todo caso, seu futuro na promoção e demonstra a confiança que o UFC deposita nele. Oito lutas também significam um horizonte de várias temporadas, o que afasta a hipótese de uma saída para outra organização e instala duravelmente o brasileiro entre os cabeças de chave da divisão.
Número um na fila, depois de Maddalena
Prates se colocou no topo dos candidatos nos meio-médios após uma vitória marcante sobre Jack Della Maddalena, que o instalou no primeiro posto da divisão. Das gaiolas, ele assistiu à defesa de título de Makhachev contra Ian Machado Garry, em 15 de agosto, na Filadélfia, onde o daguestanês manteve seu cinturão dos 170 libras. O brasileiro acredita que essa vitória o coloca diretamente no caminho do campeão, uma leitura que é reforçada por sua classificação de primeiro desafiante. Sua trajetória recente, marcada por finalizações espetaculares, fez dele um dos rostos mais esperados da divisão dos meio-médios. Essa ascensão, construída sobre uma série de finalizações espetaculares, fez dele o desafiante que toda a divisão agora observa.
Um anúncio a confirmar
O cenário ainda precisa ser validado pelo UFC, que decide sozinho o calendário das lutas de campeonato. Prates, por sua vez, diz estar pronto e repete há semanas que pode destronar Makhachev. Seu poder de nocaute já foi comprovado, mas o grappling do campeão representa um desafio de natureza totalmente diferente de seus adversários recentes. Resta saber quando a organização oficializará a data, e se outros desafiante virão se intercalar até lá. Enquanto isso, o brasileiro sabe que seu lugar no topo da fila depende de seus próximos resultados: em uma divisão tão disputada, um único passo em falso pode bastar para reabrir o debate.
Se a promessa se confirmar, o duelo oporia a potência de percussão do brasileiro ao domínio no chão do daguestanês, um choque de estilos que promete agitar o fim do ano. Enquanto aguarda a oficialização, Prates obteve ao menos uma certeza: um contrato de oito lutas que garante seu futuro de longo prazo na promoção. O que ele já conseguiu, desde já, é impor seu nome na conversa pelo título, uma posição que muitos desafiante levam anos para alcançar sem nunca conseguir.