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Le mercato de l'EuroLeague 2026 continue de frapper fort. En l'espace de 48 heures, deux signatures venues de NBA sont venues bousculer le marché : celle, historique, de Jonas Valanciunas à Zalgiris Kaunas, et celle, prometteuse, de Tyson Etienne au Paris Basketball. Deux coups qui dessinent une intersaison européenne de plus en plus ambitieuse.
Valanciunas-Zalgiris : le retour du géant
Après quatorze saisons en NBA — Toronto, Memphis, La Nouvelle-Orléans, Denver — Jonas Valanciunas a officiellement signé un contrat de deux ans avec le Zalgiris Kaunas, son club formateur.
C'est le transfert qui a enflammé la planète basket ce mercredi. Après quatorze saisons en NBA — Toronto, Memphis, La Nouvelle-Orléans, Denver — Jonas Valanciunas a officiellement signé un contrat de deux ans avec le Zalgiris Kaunas, son club formateur. Le pivot lituanien de 34 ans, drafté en 2011 par les Raptors, retrouve la Lituanie et l'EuroLeague dans un mouvement qui rappelle l'ampleur du retour de Nikola Mirotic au Barça il y a quelques années.
Avec 12,2 points et 8,8 rebonds de moyenne la saison dernière à Denver, Valanciunas restait un pivot solide en NBA. Son choix de rentrer en Europe, à un an de la fin de son contrat (les Nuggets détenaient une option d'équipe), témoigne d'une volonté de boucler la boucle là où tout a commencé. Pour Zalgiris, c'est un signal monumental : le club lituanien, quart-de-finaliste la saison passée, s'offre une référence au poste 5 et affiche clairement ses ambitions.
Paris Basketball attire Tyson Etienne
Dans la capitale française, le Paris Basketball continue de piocher avec succès dans le vivier NBA. Après T.J. Warren, le club de la porte de la Chapelle a officialisé jeudi la signature de Tyson Etienne, meneur de 26 ans qui évoluait en two-way contract avec les Brooklyn Nets. La saison dernière, Etienne a disputé 24 matchs avec Brooklyn, compilant 7,9 points et 1,7 passe décisive de moyenne sous les ordres de Jordi Fernandez.
Pour sa première expérience hors des États-Unis, le natif d'Englewood rejoint une équipe parisienne qui disputera sa deuxième campagne d'EuroLeague consécutive. Formé à Wichita State, où il s'était fait un nom comme l'un des tireurs les plus redoutables du circuit NCAA, Etienne a ensuite tracé sa route entre la G-League et les contrats two-way, attendant patiemment sa chance. Cette signature à Paris représente bien plus qu'un simple changement de continent : c'est la possibilité de devenir le meneur titulaire d'une équipe d'EuroLeague, avec des responsabilités qu'il n'aurait jamais eues en NBA.
Le Paris Basketball, qui a vécu une première saison européenne encourageante l'an dernier, continue d'afficher une stratégie claire : attirer des talents sous-exploités outre-Atlantique et leur offrir une plateforme de relance. Après T.J. Warren, dont l'impact a été immédiat, le club de la capitale parie sur la jeunesse et la faim d'un joueur qui n'a jamais vraiment eu sa chance dans la grande ligue. C'est une logique qui rappelle, toutes proportions gardées, celle qui avait présidé au recrutement de Shane Larkin par l'Anadolu Efes il y a quelques années — avec la réussite que l'on connaît.
Une intersaison qui bouscule l'équilibre européen
Ces deux signatures, aussi différentes soient-elles, racontent la même histoire : l'EuroLeague attire. Longtemps considérée comme une ligue de repli pour les joueurs en fin de parcours NBA, la compétition européenne est devenue une destination à part entière, capable de convaincre des talents établis comme Valanciunas de revenir, et des jeunes ambitieux comme Etienne de traverser l'Atlantique pour se construire un CV.
Le mercato estival 2026 ne fait que commencer, mais il a déjà placé la barre très haut. Zalgiris Kaunas s'offre une légende nationale qui pourrait transformer l'équipe en prétendant au Final Four. Le Paris Basketball, de son côté, continue de muscler un effectif qui visera clairement le top 8 la saison prochaine. Les prochains mouvements — un éventuel retour de Nikola Mirotic en Europe, la situation contractuelle de plusieurs cadres NBA — pourraient encore amplifier une tendance qui, manifestement, ne fait que débuter.
