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La nazionale francese U20 maschile torna da Lubiana a mani vuote. Tre giorni dopo una semifinale persa di misura contro la Slovenia padrona di casa, i Bleuets sono caduti di nuovo questa domenica, dominati dalla Spagna 65 a 54 nella finale per il terzo posto dell'EuroBasket 2026. Una sconfitta che lascia un sapore amaro, tanto il copione generale della competizione lasciava sperare in un epilogo più felice per la generazione guidata da Guillaume Vizade. Vicecampioni d'Europa nel 2024, i Bleuets puntavano apertamente al podio e ripartono da sotto di esso, un quarto posto crudele da digerire dopo due partite decisive perse in tre giorni.
Il selezionatore francese aveva comunque visto giusto all'inizio dell'incontro. I suoi giocatori prendevano rapidamente il comando, arrivando fino a sei lunghezze di vantaggio nel primo quarto grazie a una difesa aggressiva che disturbava le rotazioni spagnole e provocava palle perse. La Roja, vecchia abitué delle partite a eliminazione diretta e abituata a questo tipo di appuntamenti, non si è scomposta. Trascinata da una precisione da fuori ritrovata dopo un avvio stentato e da una presenza feroce a rimbalzo offensivo, ha rosicchiato lo svantaggio metodicamente e poi è andata in testa prima dell'intervallo. Uno scenario che ricordava crudelmente la semifinale contro la Slovenia, dove i francesi avevano anche condotto le danze prima di crollare nelle ultime possessioni e perdere 91 a 89, nonostante una prestazione eccezionale di Maïdy Douglas autore di 32 punti.
Il selezionatore francese aveva comunque visto giusto all'inizio dell'incontro.
Il terzo quarto ha visto il divario stabilizzarsi intorno alle otto lunghezze, senza che la Francia trovasse le risorse offensive per invertire la dinamica. Le rotazioni spagnole, più profonde, imponevano un ritmo spezzato che sregolava completamente il gioco in transizione francese, una delle armi principali dei Bleuets dall'inizio del torneo. Sfinita fisicamente e moralmente dalla delusione di venerdì, la squadra di Vizade ha faticato a convertire le proprie incursioni in canestri facili, mentre la Roja convertiva ogni seconda occasione in punti preziosi a rimbalzo offensivo.
L'ultimo quarto e l'uscita di Maïdy Douglas
La fine della partita non ha cambiato la fisionomia. Contro una Roja disciplinata, i Bleuets non hanno mai trovato la giusta carburazione offensiva, alternando possessi maldestri e palle perse evitabili. Maïdy Douglas, già enorme due giorni prima contro la Slovenia con 32 punti, ha chiuso l'incontro con un bottino molto più modesto, man mano che la difesa spagnola stringeva le rotazioni attorno a lui. Questa nuova contro-prestazione priva la Francia di un primo podio europeo negli U20 dal 2022, e di un simbolo forte prima della finestra internazionale senior della prossima estate.
Oltre al punteggio, la precisione da lunga distanza ha fatto la differenza: la Roja ha chiuso con oltre il quaranta per cento da dietro l'arco, contro solo sei canestri da tre punti su ventidue tentativi per i francesi.
Le prospettive per la generazione francese del 2006
Resta che il bilancio complessivo del torneo non è una disfatta. Il percorso dei Bleuets, costellato di quattro vittorie in sei partite prima della doppia eliminazione, testimonia una generazione che tiene il suo rango nella gerarchia europea. Diversi giocatori chiave, tra cui Maïdy Douglas, figurano già nelle rotazioni di club di Betclic Élite o di NCAA high division, e dovrebbero pesare nella rotazione dei Bleus senior entro due estati. La prossima tappa del loro apprendistato passerà da un EuroBasket U22 nel 2027, primo appuntamento di rilievo prima delle qualificazioni olimpiche.
Il cantiere prioritario resterà la precisione da tre punti, punto debole ricorrente della generazione. La delusione domina a breve termine, ma l'esperienza accumulata a Lubiana offre una base di lavoro utile per gli appuntamenti a venire.