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Ventuno giocatori francesi sotto contratto, due prime scelte consecutive al draft, tre Tricolori nella top 10 della stessa classe e NBA Paris Games presi d'assalto fin dall'apertura della biglietteria. Il basket francese si è insediato nel cuore della grande lega nordamericana con un'evidenza che va oltre il semplice fenomeno Victor Wembanyama. Una corrente di fondo demografica e strategica che ridisegna gli equilibri interni della NBA.
Un draft da record
Il simbolo è netto quanto la statistica: per la prima volta nella storia, due giocatori formati in Francia sono stati scelti al primo posto del draft per due anni consecutivi.
Il simbolo è netto quanto la statistica: per la prima volta nella storia, due giocatori formati in Francia sono stati scelti al primo posto del draft per due anni consecutivi. Victor Wembanyama nel 2023 da San Antonio, Zaccharie Risacher nel 2024 da Atlanta. La classe 2024 non si è fermata lì: Alexandre Sarr, selezionato al secondo posto da Washington, e Tidjane Salaün, sesta scelta dei Charlotte Hornets, hanno portato a tre il numero di francesi nella top 10. Nessun'altra nazione al di fuori degli Stati Uniti ha realizzato una tale razzia in una singola edizione.
Questa ondata deve poco al caso. Corona due decenni di strutturazione dei centri di formazione francesi, dall'INSEP alle accademie di Pro A, passando per i poli Espoirs regionali. Tony Parker aveva aperto la strada negli anni 2000, seguito da Boris Diaw, Nicolas Batum, Rudy Gobert o Evan Fournier. La generazione attuale cambia scala: non si accontenta più di inviare alcune individualità in NBA, ma alimenta la lega con interi contingenti, anno dopo anno.
Wembanyama, stendardo e acceleratore
L'ingresso di Wembanyama nella lega ha agito come un moltiplicatore, e non solo per le sue statistiche. Con 24,5 punti e 10,9 rimbalzi di media nella sua seconda stagione, una storica titolarizzazione all'All-Star Game 2026 — primo francese a ricevere questo onore — e una presenza mediatica che supera i confini del basket, il centro dei Spurs ha reso il serbatoio francese imprescindibile agli occhi di tutte le franchigie.
Il suo impatto va oltre il campo. Ogni scout NBA ora conosce la strada per Cholet, Levallois o Bourg-en-Bresse. Bilal Coulibaly, Ousmane Dieng, Rayan Rupert, Sidy Cissoko, Armel Traoré: il pipeline tricolore non smette di infittirsi. Nel 2026, la Francia supera il Canada nella classifica delle nazioni più rappresentate in NBA, dietro solo agli Stati Uniti. Una posizione che solo il contingente canadese, trainato dall'ondata Jamal Murray - Shai Gilgeous-Alexander, era riuscito a occupare negli ultimi anni.
Parigi, nuova capitale fuori sede della lega
La NBA non si limita a osservare questa dinamica: la incoraggia. Le partite di stagione regolare all'Accor Arena — i NBA Paris Games — fanno il tutto esaurito in poche ore a ogni edizione. Adam Silver, il commissioner, ha menzionato pubblicamente l'ipotesi di una franchigia europea, con Parigi come candidata naturale. Uno scenario impensabile dieci anni fa e che lo spessore del vivaio francese rende ora tecnicamente plausibile.
La lega vede anche nella Francia una porta d'ingresso verso l'Africa francofona, mercato prioritario della Basketball Africa League lanciata nel 2021. Diritti TV, merchandising, campi di selezione: l'investimento è strategico, e trova nell'ecosistema francese un trampolino già collaudato.
L'ultimo traguardo: vincere in azzurro
Resta il gradino che questa generazione non ha ancora raggiunto: un titolo con la nazionale francese. La medaglia d'argento olimpica di Parigi 2024 ha mostrato che i Bleus possono competere con Team USA in una partita secca, ma il passo finale rimane. Wembanyama, Gobert, Batum, Coulibaly, Risacher: mai la selezione francese ha schierato così tanti giocatori NBA di primo piano. Le prossime campagne internazionali — EuroBasket 2025, Mondiale 2027 — diranno se questo dominio quantitativo saprà anche trasformarsi in regno sui podi.
