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Filadelfia continua a rimodellare il suo roster con colpi mirati. Pochi giorni dopo aver attirato LeBron James, i Sixers ufficializzano l'arrivo di Kentavious Caldwell-Pope, due volte campione NBA, svincolato dal suo contratto dai Memphis Grizzlies. La guardia 33enne firma per una stagione e ritrova l'uomo con cui ha conquistato il suo primo anello nel 2020 con la maglia dei Lakers. Nello stesso momento, Cleveland fa una mossa intelligente riportando a casa il croato Mario Hezonja, ex quinta scelta assoluta al draft, che non giocava in NBA da sei anni.
Caldwell-Pope, il luogotenente che segue LeBron
Titolo nel 2023 con i Nuggets di Nikola Jokic in un ruolo di specialista difensivo e tiratore esterno.
Il percorso di Kentavious Caldwell-Pope impone rispetto. Titolo nel 2020 con i Lakers di LeBron James e Anthony Davis. Titolo nel 2023 con i Nuggets di Nikola Jokic in un ruolo di specialista difensivo e tiratore esterno. La sua carriera con il 37% di successo da oltre l'arco e la sua capacitĂ di difendere sui tre ruoli esterni lo rendono un complemento ricercato.
Trasferito ai Grizzlies nello scambio che ha spedito Jaylen Brown a Filadelfia, Caldwell-Pope ha immediatamente negoziato un buyout. Chris Haynes, giornalista di Bleacher Report, ha confermato la sua intenzione di firmare con i Sixers. Il contratto è di un anno, per una cifra vicina al minimo salariale per veterani, una formula che preserva la flessibilità finanziaria di Filadelfia pur fornendo una rotazione affidabile dietro il trio James-Brown-Embiid. Per liberare il posto necessario nel roster, la dirigenza ha rinunciato ai diritti su Dalen Terry.
Hezonja, il croato che riattraversa l'Atlantico
Mario Hezonja ritrova una maglia NBA. Scelto al quinto posto da Orlando nel 2015, il croato non metteva piede su un parquet americano dalla stagione 2019-2020. Nel frattempo, ha ricostruito la sua carriera da zero: due stagioni al Panathinaikos, poi quattro anni al Real Madrid coronati da un titolo in Eurolega nel 2023 e due campionati spagnoli.
Cleveland ha chiuso un contratto di un anno per 2,8 milioni di dollari, ha confermato Michael Tellem, agente di Excel Sports Management. Hezonja, 31 anni, arriva da una stagione europea con una media di 12,4 punti e il 38% di successo da tre punti. I Cavaliers cercavano un'ala in grado di crearsi il tiro e allargare la difesa dopo aver visto LeBron James sfuggire loro a favore di Filadelfia. Il croato arriva in un roster strutturato attorno a Donovan Mitchell, Darius Garland ed Evan Mobley. Kenny Atkinson, l'allenatore di Cleveland, ora ha a disposizione un sesto uomo offensivo in grado di uscire dalla panchina per cambiare le sorti di un secondo tempo.
Una Eastern Conference che ha cambiato volto in una settimana
I movimenti di questa prima quindicina di free agency ridisegnano la mappa dell'Est. Filadelfia ha trasformato il suo roster attirando LeBron James e Jaylen Brown, poi blindando i ruoli perimetrali con Caldwell-Pope. Il trio Embiid-James-Brown, rinforzato da un due volte campione NBA dalla panchina, colloca i Sixers tra i due o tre favoriti per il titolo.
Cleveland, dal canto suo, ha scelto una traiettoria diversa. Nessun colpo eclatante, ma aggiunte chirurgiche attorno a un nucleo giovane che ha raggiunto le semifinali di conference nel 2025. Hezonja porta punti ed esperienza a un prezzo modesto. I Cavaliers puntano sulla continuitĂ mentre Filadelfia scommette sull'accumulo di talenti.
Queste due firme, per quanto diverse nella portata e nella filosofia, raccontano la stessa storia: quella di una Eastern Conference in cui i posti per i playoff si negoziano ormai al dettaglio.