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Il caso più scottante del Minnesota Wild entra nella sua fase critica. Secondo diverse fonti confermate, la dirigenza del Wild e il clan di Quinn Hughes devono incontrarsi questa settimana per avviare le discussioni in vista di un prolungamento di contratto. Il difensore 26enne affronta l'ultimo anno di un contratto di sei anni firmato nel 2021 con Vancouver, del valore totale di 47,1 milioni di dollari.
Hughes è idoneo a un'estensione dal 1° luglio. Per ora, nessuna fumata bianca. Ma il proprietario Craig Leipold ha chiarito ogni ambiguità il mese scorso ai microfoni di Minnesota Public Radio: "Quinn Hughes è un giocatore straordinario e una persona straordinaria. Lo firmeremo con un contratto a lungo termine."
Ma il proprietario Craig Leipold ha chiarito ogni ambiguità il mese scorso ai microfoni di Minnesota Public Radio: "Quinn Hughes è un giocatore straordinario e una persona straordinaria.
Un impatto finanziario che condiziona tutto il resto
Il tetto salariale del Wild non è una tela bianca. Hughes pesa attualmente 7,85 milioni di dollari per la stagione 2026-2027. Un prolungamento a lungo termine — probabilmente da cinque a otto anni — lo porterebbe tra i difensori più pagati della lega. Il contratto di Cale Makar a Colorado (sei anni, 75 milioni, cioè 12,5 milioni all'anno) funge da riferimento ufficioso per le trattative.
Bill Guerin, il direttore generale, deve destreggiarsi con questa nuova massa salariale mantenendo al contempo flessibilità per rinnovare Kirill Kaprizov, il cui contratto scade anch'esso. L'equazione è complessa. Prolungare Hughes troppo tardi esporrebbe il Wild a un'intera stagione di speculazioni e, potenzialmente, a una partenza da free agent nell'estate 2027.
Perché Hughes è irrinunciabile
Dal suo arrivo in Minnesota a metà stagione 2024-2025, Hughes ha trasformato la difesa del Wild. Il suo raggio d'azione copre entrambe le estremità del ghiaccio: rilancia con precisione chirurgica, legge gli angoli come pochi difensori in NHL e detta il ritmo in superiorità numerica. La scorsa stagione ha totalizzato più di 70 punti, un totale che lo colloca nella top 5 dei difensori della lega. Il suo pattinaggio fluido e la sua visione di gioco gli permettono di rompere le prime linee di forecheck senza mai forzare il passaggio. A 26 anni, entra nella finestra di piena maturità di un difensore d'élite, rendendo ogni stagione sotto questo contratto attuale incredibilmente preziosa per il Wild.
Marcus Foligno, suo compagno di squadra, ha recentemente sostenuto pubblicamente la sua causa. "Perché non vorresti restare qui?", ha detto in una conferenza stampa. L'argomento è sincero. Dopo diciannove stagioni a inseguire la Stanley Cup senza mai vincerla, Foligno sa quanto pesi uno spogliatoio stabile e una dirigenza che punta sulla continuità.
La pressione del calendario
Il training camp apre a settembre. Entro allora, Guerin spera di aver chiuso l'accordo. Ogni giorno senza firma aggiunge un livello di incertezza che i media di Saint Paul non mancheranno di rilanciare. Il Wild ha costruito la sua identità difensiva attorno a Hughes; perderlo significherebbe affondare tre anni di paziente ricostruzione.
La palla è nel campo di entrambe le parti. Hughes ha espresso la volontà di restare, ma un giocatore del suo calibro non firma un assegno in bianco. L'incontro di questa settimana darà il tono — e, forse, la cifra che farà pendere l'equilibrio dell'estate.