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O Anadolu Efes não deixou o vestiário remoer a situação por muito tempo. Dois dias após a lesão de Mike James contra o Estrela Vermelha, o clube de Istambul oficializou a chegada de Cameron Payne, armador americano de 32 anos que passou pela NBA e já atuou na Euroleague. O momento diz quase tudo: o Efes perde seu líder ofensivo e então busca um jogador capaz de controlar a bola, acelerar o jogo e sobreviver à pressão europeia.
Uma contratação ditada pela urgência
Mike James, contratado como peça importante do projeto turco, lesionou o tendão de Aquiles durante a viagem a Belgrado.
A sequência foi brutal para Pablo Laso. Mike James, contratado como peça importante do projeto turco, lesionou o tendão de Aquiles durante a viagem a Belgrado. O clube confirmou posteriormente uma cirurgia e uma ausência estimada entre sete e nove meses. Para uma equipe que pretendia começar bem na Euroleague, não se trata de um simples contratempo: é uma mudança de plano já no outono.
O Efes, portanto, escolheu uma resposta imediata. Payne assinou até o fim da temporada 2026-2027, segundo o anúncio do clube. Esse detalhe importa. Não se trata apenas de um substituto médico chamado para segurar as pontas por três semanas enquanto se observa a situação. A mensagem é mais firme: o clube quer estabelecer um armador para o longo prazo, absorver o impacto da perda de James e evitar que a temporada tome um rumo estranho antes mesmo do inverno.
Payne já conhece a virada europeia
No papel, Cameron Payne chega com uma trajetória clara: 14ª escolha do draft da NBA de 2015, onze temporadas nos Estados Unidos, passagens por Oklahoma City, Chicago, Cleveland, Phoenix, Milwaukee e Filadélfia. Mas a parte mais interessante para o Efes talvez esteja em outro lugar. Payne já testou a Euroleague com o Partizan, onde teve médias próximas de 12,4 pontos e 3,9 assistências em dez jogos.
Essa passagem curta não o transformou em um veterano do continente, mas evita que ele chegue sem referências. Ele sabe que os espaços se fecham rapidamente, que cada posse é valiosa e que uma viagem a Atenas, Belgrado ou Kaunas não tem nada de um agradável passeio turístico. Isso é valioso para um clube que não tem o luxo de esperar dois meses de adaptação.
Seu trecho mais recente da temporada foi disputado na Filadélfia, com um papel de rotação nos 76ers. Os números divulgados pela imprensa especializada indicam um jogador ainda capaz de contribuir com pontuação, criação secundária e uma dose de ritmo. Ele não é Mike James, obviamente. Ninguém substitui mecanicamente o maior pontuador da história da Euroleague num estalar de dedos, mesmo com um comunicado bem redigido.
O que o Efes pode realmente esperar
A questão, portanto, não é saber se Payne repetirá o desempenho de James. É saber se ele pode tornar o ataque turco mais estável, proteger os criadores restantes e dar a Laso uma opção confiável quando as defesas aumentarem a intensidade. O Efes iniciou sua trajetória europeia com sinais contrastantes, incluindo uma derrota por 77-72 contra o Estrela Vermelha. Nesse contexto, cada posse mal administrada rapidamente ganha cheiro de problema estrutural.
Payne traz uma mão esquerda, experiência e capacidade de mudar de velocidade. Ele também traz uma incógnita: sua condição competitiva após um verão sem uma franquia da NBA e sua capacidade de se encaixar em uma hierarquia já abalada. O contrato longo lhe dá tempo, mas a Euroleague nunca oferece muito. Os compromissos de outubro logo dirão se o Efes encontrou um curativo sólido ou uma verdadeira nova espinha dorsal.
Para Laso, o trabalho começa agora. Será preciso integrar Payne sem reduzir as responsabilidades dos outros líderes, ajustar as sequências de meia quadra e devolver a confiança a uma equipe que acabara de perder muito mais do que um pontuador. A contratação tem o mérito de ser rápida e coerente. A quadra dirá se ela também é suficiente.