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La fase cruciale dei Mondiali 2026 prende il via questo lunedì con l’inizio degli ottavi di finale. Le partite Canada-Marocco e Francia-Paraguay segnano il passaggio a un livello superiore della competizione, dove ogni secondo conta e dove le squadre devono fare i conti con la pressione di un pubblico esigente e con le sfide poste da una storia ricca di tradizione. Co-organizzata da Stati Uniti, Canada e Messico, questa edizione tornerà alle sue radici nella parte orientale di quest’ultimo Paese per alcune partite, mentre altre si svolgeranno in Canada o negli Stati Uniti, offrendo un mix di paesaggi aridi e stadi moderni.
Il Canada, in qualità di paese ospitante, cerca di realizzare il sogno di qualificarsi agli ottavi di finale, un traguardo storico per una nazionale che non ha mai raggiunto questa fase della Coppa del Mondo. Il suo avversario, il Marocco, torna in questo torneo dopo aver raggiunto i quarti di finale nel 2022 in Qatar, un risultato che colloca i «Leoni dell’Atlante» tra le squadre in lizza per un nuovo successo. Il confronto potrebbe mettere in luce i punti di forza di entrambe le squadre, con il Canada che cercherà di sfruttare un terreno di gioco familiare e il Marocco che punterà sulla propria esperienza internazionale.
I paraguaiani, campioni del Sudamerica nel 1999, hanno dimostrato la loro capacità di sorprendere, voltando pagina dopo anni di lotta contro i giganti europei.
Nel frattempo, la Francia, detentrice del titolo mondiale (2018) e di quello dell’Unione Europea (2024), affronta il Paraguay, una squadra storicamente presente ai Mondiali ma meno regolarmente ai vertici. I paraguaiani, campioni del Sudamerica nel 1999, hanno dimostrato la loro capacità di sorprendere, voltando pagina dopo anni di lotta contro i giganti europei. Le loro ambizioni ripartono da zero, mentre la Francia deve affrontare una squadra alla ricerca di una ripresa dopo risultati altalenanti nelle qualificazioni.
Queste due partite si inseriscono in un formato modificato per questa edizione, in cui le 48 squadre sono suddivise in sei gironi da otto, con un sistema a punti. Gli ottavi di finale si disputano secondo un principio a coppie, senza riserve aggiuntive, accentuando la competitività pura. Gli organizzatori hanno inoltre previsto fasce orarie adeguate ai fusi orari, in particolare per attirare un pubblico nordamericano abituato ad altri formati calcistici.
Le partite Canada-Marocco e Francia-Paraguay rappresentano quindi una sfida sia geografica che culturale. I giocatori dovranno adattarsi a condizioni climatiche diverse, a stadi talvolta lontani dalle loro sedi di allenamento e a un’organizzazione logistica impegnativa. Per i tifosi si tratta di un’avventura unica, che unisce la passione locale alle rivalità internazionali. I risultati di queste partite determineranno non solo le squadre che accederanno ai quarti di finale, ma anche il prosieguo di un torneo che ridefinisce le aspettative di un calcio mondiale in continua evoluzione.