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I Canucks hanno scelto di non aspettare. Zeev Buium, difensore di 20 anni arrivato a Vancouver la scorsa stagione, ha accettato un’estensione di otto anni che entrerà in vigore nel 2027-2028. La cifra è considerevole: 75,04 milioni di dollari complessivi, con uno stipendio annuo medio di 9,38 milioni. Per un giocatore che conta appena 76 partite di stagione regolare in NHL, si tratta di un impegno enorme. Per Vancouver, è soprattutto un messaggio molto chiaro sul futuro del progetto.
Un contratto che stabilisce le gerarchie
Buium non è più soltanto un giovane difensore promettente da proteggere a parole.
Buium non è più soltanto un giovane difensore promettente da proteggere a parole. Con questo accordo, diventa uno dei pilastri contrattuali dei Canucks. Il club paga tanto il futuro quanto il presente: mobilità, capacità di impostare il gioco, margini di crescita e il raro profilo di un difensore capace di influenzare il gioco senza dover aspettare altre cinque stagioni.
La scorsa stagione, Buium ha totalizzato 26 punti, sei gol e 20 assist in 76 partite divise tra i Minnesota Wild e Vancouver. Con i Canucks, ha realizzato 12 punti in 45 partite. Questi numeri, da soli, non gridano ancora al superstar, ma delineano un giocatore già impiegato in un ruolo importante, con strumenti sufficienti a giustificare una scommessa aggressiva prima che il mercato salga ulteriormente.
Perché Vancouver accelera
Il calendario ha avuto il suo peso. I Canucks avevano l’opportunità di firmare un’estensione di otto anni prima dell’entrata in vigore di un limite più restrittivo sulla durata massima di alcuni contratti. Mettendo Buium sotto contratto ora, Vancouver acquista visibilità e impedisce che la questione si apra in un contesto salariale potenzialmente più costoso.
Il direttore generale Ryan Johnson ha inoltre collegato questa decisione allo spogliatoio. Al di là delle qualità sul ghiaccio, il club mette in risalto l’energia e la leadership di un giocatore ancora molto giovane. È ovviamente il tipo di formula che tutte le organizzazioni amano usare a settembre; qui pesa di più perché accompagna un assegno molto concreto. Non si parla di un complimento da ritiro di allenamento, ma di un contratto che copre la maggior parte del prossimo decennio.
Un curriculum già ricco per la sua età
Buium arriva con un biglietto da visita solido. Campione NCAA con Denver nel 2024, medaglia d’oro con gli Stati Uniti tra gli under 18 e poi ai Mondiali juniores, ha già vissuto diversi contesti di pressione prima ancora di affermarsi pienamente nella lega. Scelto al primo turno da Minnesota nel 2024, ha esordito in NHL nei playoff prima di essere ceduto a Vancouver in una delle grandi operazioni recenti dell’organizzazione.
Questa traiettoria spiega in parte l’audacia dei Canucks. Il club non remunera soltanto 76 partite: remunera un profilo, una curva di crescita e la convinzione che un difensore moderno possa diventare molto costoso in tempi brevi. La contropartita è evidente. A 9,38 milioni a stagione, Buium dovrà rapidamente superare lo status di giovane giocatore interessante per diventare un elemento strutturale.
La scommessa può trasformarsi in un affare
Questo tipo di contratto raramente viene giudicato il giorno dopo la firma. Se diventerà un difensore da prima coppia capace di giocare molti minuti, Vancouver avrà blindato un giocatore di alto livello prima della sua completa esplosione. Se resterà fermo, il peso salariale sarà difficile da ignorare, soprattutto in una squadra che vuole tornare a essere competitiva in modo duraturo.
La prossima stagione fungerà quindi da prima vera valutazione, anche se l’estensione inizierà soltanto nel 2027. I Canucks hanno messo la loro posta sul tavolo: Buium fa parte del nucleo che vogliono vedere crescere, non di un elemento intercambiabile dello sfondo. Ora spetta a lui trasformare questa dimostrazione di fiducia in minuti solidi, responsabilità assunte e, soprattutto, in serate durante le quali Vancouver non dovrà più spiegare perché lo ha firmato per così tanto tempo.
