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La NHL ha presentado este jueves su calendario 2026-2027, y Gary Bettman no se ha andado con medias tintas. Por primera vez en su historia, la liga pasa a 84 partidos por equipo en temporada regular — 1,344 encuentros del 29 de septiembre al 10 de abril, récord absoluto desde 1917. Detrás de esta inflación estadística se dibuja una temporada saturada de relatos humanos, regresos destacados y jóvenes promesas listas para florecer. Aquí hay diez carteles que cristalizan estas trayectorias.
Toronto, epicentro de todas las miradas
La noche inaugural enfoca los reflectores en dos partidos, pero es en Toronto donde convergen todas las luces.
La noche inaugural enfoca los reflectores en dos partidos, pero es en Toronto donde convergen todas las luces. Los Maple Leafs reciben a Montreal en un clásico canadiense que lanza tres historias simultáneamente: el debut en el banquillo de Jim Hiller, nombrado entrenador jefe el 17 de junio tras la salida de Craig Berube; la primera titularidad bajo sus nuevos colores de Sergei Bobrovsky, portero bicampeón con Florida, llegado el 1 de julio por tres años y 21 millones de dólares; y sobre todo, la entrada en escena de Gavin McKenna.
Originario de Whitehorse en Yukón, primera selección absoluta del draft de 2026, McKenna, de dieciocho años, llega a Toronto aureolado con su etiqueta de «talento generacional». Sus 23 goles y 52 puntos en 34 partidos en Penn State explican la fiebre que rodea su llegada. Al día siguiente, Toronto encadena contra los Islanders y McKenna se cruzará con Matthew Schaefer, primera selección de 2025, defensa ya titular de una temporada completa en Long Island — dos primeras selecciones consecutivas en veinticuatro horas, concentrado raro de la nueva generación.
Hermanos de armas y regreso a las raíces
El 21 de octubre, Brady Tkachuk volverá a pisar Ottawa por primera vez desde el traspaso que lo envió a Florida en junio. El precio pagado por los Panthers — novena selección de 2026, vigesimoquinta, segunda ronda de 2027 y primera selección condicional de 2029 — dice bastante del valor de un capitán de veintiséis años cuya paciencia había llegado a sus límites. En Sunrise, se reúne con Matthew, su hermano mayor, con quien consiguió el oro olímpico en Milán en febrero bajo la camiseta estadounidense. La acogida del público de Ottawa, cortés pero herido, promete ser uno de los momentos más cargados del otoño.
Bobrovsky volverá a Sunrise el 6 de marzo, contexto cargado a la medida de su legado. El portero ruso pasó siete temporadas en Florida, ganó dos Copas Stanley y acumuló 201 victorias en temporada regular, segundo total de la historia de la franquicia detrás de Roberto Luongo.
La guerra de los millones y las catedrales de fútbol
El 24 de octubre, Anaheim se desplaza a Filadelfia en un clima que tiene tanto de ajuste de cuentas como de partido de hockey. En julio, Daniel Brière, director general de los Flyers, había tendido una oferta hostil de cinco años y 90 millones de dólares — 18 millones por temporada, récord absoluto en la historia del tope salarial — al joven centro sueco Leo Carlsson. Su homólogo Pat Verbeek, al frente de los Ducks, dejó pasar el plazo legal antes de igualar la oferta el 9 de julio, impulsando a Carlsson, de veintiún años, al rango de jugador mejor pagado de la liga de la noche a la mañana.
El 21 de diciembre, el Lenovo Center de Raleigh acoge el reencuentro entre Carolina y Vegas, siete meses después de la final de la Copa Stanley 2026. Los Hurricanes de Rod Brind'Amour habían levantado el trofeo por primera vez desde 2006 al dominar a los Golden Knights cuatro victorias a dos, al término de una serie donde Jordan Staal y Sebastian Aho habían tomado ventaja sobre un equipo de Nevada, sin embargo favorito.
El calendario de partidos al aire libre cumple sus promesas. El 31 de diciembre, Utah recibe a Colorado en el Rice-Eccles Stadium de Salt Lake City para un Clásico de Invierno reprogramado para la noche de Año Nuevo, una primicia en la historia del evento. El 20 de febrero, Dallas y Vegas transforman el AT&T Stadium de Arlington, catedral de 80,000 asientos y guarida de los Cowboys de la NFL, en pista de hielo gigante para la Serie de Estadios, donde Stars y Golden Knights prolongarán una rivalidad que ya ha producido tres series de playoffs en cinco años.
Una última vuelta de pista
El 4 de abril de 2027, Washington recibe a Pittsburgh en lo que podría ser el último encuentro entre Alexander Ovechkin y Sidney Crosby. Ovechkin, de cuarenta años, firmó el 2 de julio un contrato de un año a 4.25 millones de dólares con los Capitals y deja entrever que el ciclo toca a su fin. Crosby, de treinta y ocho años, no muestra ninguna intención de colgar los patines. Desde su primera confrontación en el otoño de 2005, los dos hombres han disputado 98 partidos uno contra el otro, acumulado más de 2,400 puntos en carrera y ofrecido algunas de las noches de primavera más hermosas del hockey.