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La LNH a levé le voile jeudi sur son calendrier 2026-2027, et Gary Bettman n'a pas fait dans la demi-mesure. Pour la première fois de son histoire, la ligue passe à 84 matchs par équipe en saison régulière — 1 344 rencontres du 29 septembre au 10 avril, record absolu depuis 1917. Derrière cette inflation statistique se dessine une saison saturée de récits humains, de retours marquants et de jeunes pousses prêtes à éclore. Voici dix affiches qui cristallisent ces trajectoires.
Toronto, épicentre de tous les regards
La soirée d'ouverture braque les projecteurs sur deux matchs, mais c'est à Toronto que convergent tous les feux.
La soirée d'ouverture braque les projecteurs sur deux matchs, mais c'est à Toronto que convergent tous les feux. Les Maple Leafs reçoivent Montréal dans un classique canadien qui lance trois histoires simultanément : les débuts sur le banc de Jim Hiller, nommé entraîneur-chef le 17 juin après le départ de Craig Berube ; le premier départ sous ses nouvelles couleurs de Sergei Bobrovsky, gardien double champion avec la Floride, débarqué le 1er juillet pour trois ans et 21 millions de dollars ; et surtout, l'entrée en scène de Gavin McKenna.
Originaire de Whitehorse au Yukon, premier choix absolu du repêchage 2026, McKenna, dix-huit ans, débarque à Toronto auréolé de son étiquette de « talent générationnel ». Ses 23 buts et 52 points en 34 matchs à Penn State expliquent la fièvre qui entoure son arrivée. Le lendemain, Toronto enchaîne contre les Islanders et McKenna y croisera Matthew Schaefer, premier choix 2025, défenseur déjà titulaire d'une saison complète à Long Island — deux premiers choix consécutifs en vingt-quatre heures, concentré rare de la relève.
Frères d'armes et retour aux sources
Le 21 octobre, Brady Tkachuk remettra les pieds à Ottawa pour la première fois depuis l'échange qui l'a expédié en Floride en juin. Le prix payé par les Panthers — neuvième choix 2026, vingt-cinquième, deuxième tour 2027 et premier choix conditionnel 2029 — dit assez la valeur d'un capitaine de vingt-six ans dont la patience avait atteint ses limites. À Sunrise, il rejoint Matthew, son frère aîné, avec qui il a décroché l'or olympique à Milan en février sous le maillot américain. L'accueil du public d'Ottawa, courtois mais meurtri, promet d'être l'un des moments les plus chargés de l'automne.
Bobrovsky reviendra à Sunrise le 6 mars, contexte chargé à la mesure de son héritage. Le gardien russe a passé sept saisons en Floride, remporté deux Coupes Stanley et cumulé 201 victoires en saison régulière, deuxième total de l'histoire de la franchise derrière Roberto Luongo.
La guerre des millions et les cathédrales de football
Le 24 octobre, Anaheim se déplace à Philadelphie dans un climat qui tient autant du règlement de comptes que du match de hockey. En juillet, Daniel Brière, directeur général des Flyers, avait tendu une offre hostile de cinq ans et 90 millions de dollars — 18 millions par saison, record absolu dans l'histoire du plafond salarial — au jeune centre suédois Leo Carlsson. Son homologue Pat Verbeek, à la tête des Ducks, a laissé passer le délai légal avant de matcher l'offre le 9 juillet, propulsant Carlsson, vingt-et-un ans, au rang de joueur le mieux payé de la ligue du jour au lendemain.
Le 21 décembre, le Lenovo Center de Raleigh accueille les retrouvailles entre Carolina et Vegas, sept mois après la finale de la Coupe Stanley 2026. Les Hurricanes de Rod Brind'Amour avaient soulevé le trophée pour la première fois depuis 2006 en dominant les Golden Knights quatre victoires à deux, au terme d'une série où Jordan Staal et Sebastian Aho avaient pris le dessus sur une équipe du Nevada pourtant favorite.
Le calendrier des matchs en plein air tient ses promesses. Le 31 décembre, Utah reçoit Colorado au Rice-Eccles Stadium de Salt Lake City pour une Classique hivernale reprogrammée au soir du Nouvel An, une première dans l'histoire de l'événement. Le 20 février, Dallas et Vegas transforment l'AT&T Stadium d'Arlington, cathédrale de 80 000 places et antre des Cowboys de la NFL, en patinoire géante pour la Série des stades, où Stars et Golden Knights prolongeront une rivalité qui a déjà produit trois séries éliminatoires en cinq ans.
Un dernier tour de piste
Le 4 avril 2027, Washington reçoit Pittsburgh dans ce qui pourrait être la dernière rencontre entre Alexander Ovechkin et Sidney Crosby. Ovechkin, quarante ans, a signé le 2 juillet un contrat d'un an à 4,25 millions de dollars avec les Capitals et laisse entendre que la boucle touche à sa fin. Crosby, trente-huit ans, n'affiche aucune intention de raccrocher. Depuis leur première confrontation à l'automne 2005, les deux hommes ont disputé 98 matchs l'un contre l'autre, cumulé plus de 2 400 points en carrière et offert quelques-unes des plus belles nuits de printemps du hockey.
