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A NHL revelou na quinta-feira seu calendário de 2026-2027, e Gary Bettman não fez pela metade. Pela primeira vez em sua história, a liga passa para 84 jogos por equipe na temporada regular — 1.344 partidas de 29 de setembro a 10 de abril, recorde absoluto desde 1917. Por trás dessa inflação estatística, desenha-se uma temporada saturada de histórias humanas, retornos marcantes e jovens promessas prontas para despontar. Aqui estão dez confrontos que cristalizam essas trajetórias.
Toronto, epicentro de todos os olhares
A noite de abertura coloca os holofotes em dois jogos, mas é em Toronto que todos os olhos convergem.
A noite de abertura coloca os holofotes em dois jogos, mas é em Toronto que todos os olhos convergem. Os Maple Leafs recebem Montreal em um clássico canadense que lança três histórias simultaneamente: a estreia no banco de Jim Hiller, nomeado técnico em 17 de junho após a saída de Craig Berube; a primeira partida sob suas novas cores de Sergei Bobrovsky, goleiro bicampeão com a Flórida, que chegou em 1º de julho por três anos e 21 milhões de dólares; e, principalmente, a entrada em cena de Gavin McKenna.
Nascido em Whitehorse, Yukon, primeira escolha absoluta do draft de 2026, McKenna, de dezoito anos, chega a Toronto cercado de sua etiqueta de "talento geracional". Seus 23 gols e 52 pontos em 34 jogos em Penn State explicam a febre em torno de sua chegada. No dia seguinte, Toronto enfrenta os Islanders, e McKenna cruzará com Matthew Schaefer, primeira escolha de 2025, defensor já titular de uma temporada completa em Long Island — duas primeiras escolhas consecutivas em vinte e quatro horas, raro concentrado da nova geração.
Irmãos de armas e retorno às origens
Em 21 de outubro, Brady Tkachuk voltará a Ottawa pela primeira vez desde a troca que o enviou para a Flórida em junho. O preço pago pelos Panthers — nona escolha de 2026, vigésima quinta, segunda rodada de 2027 e primeira escolha condicional de 2029 — diz o suficiente sobre o valor de um capitão de vinte e seis anos cuja paciência havia atingido seus limites. Em Sunrise, ele se junta a Matthew, seu irmão mais velho, com quem conquistou o ouro olímpico em Milão em fevereiro sob a camisa americana. A recepção do público de Ottawa, cortês mas magoado, promete ser um dos momentos mais carregados do outono.
Bobrovsky voltará a Sunrise em 6 de março, contexto carregado à altura de seu legado. O goleiro russo passou sete temporadas na Flórida, venceu duas Copas Stanley e acumulou 201 vitórias na temporada regular, segundo maior total da história da franquia atrás de Roberto Luongo.
A guerra dos milhões e as catedrais do futebol
Em 24 de outubro, Anaheim visita a Filadélfia em um clima que se assemelha mais a um acerto de contas do que a um jogo de hóquei. Em julho, Daniel Brière, gerente geral dos Flyers, havia feito uma oferta hostil de cinco anos e 90 milhões de dólares — 18 milhões por temporada, recorde absoluto na história do teto salarial — ao jovem centro sueco Leo Carlsson. Seu colega Pat Verbeek, à frente dos Ducks, deixou passar o prazo legal antes de igualar a oferta em 9 de julho, elevando Carlsson, de vinte e um anos, ao posto de jogador mais bem pago da liga da noite para o dia.
Em 21 de dezembro, o Lenovo Center de Raleigh recebe o reencontro entre Carolina e Vegas, sete meses após a final da Copa Stanley de 2026. Os Hurricanes de Rod Brind'Amour levantaram o troféu pela primeira vez desde 2006 ao dominarem os Golden Knights por quatro vitórias a duas, em uma série em que Jordan Staal e Sebastian Aho levaram a melhor sobre uma equipe de Nevada que era, no entanto, favorita.
O calendário de jogos ao ar livre cumpre suas promessas. Em 31 de dezembro, Utah recebe Colorado no Rice-Eccles Stadium em Salt Lake City para um Clássico de Inverno reprogramado para a noite de Ano-Novo, uma estreia na história do evento. Em 20 de fevereiro, Dallas e Vegas transformam o AT&T Stadium em Arlington, catedral de 80.000 lugares e reduto dos Cowboys da NFL, em uma pista de gelo gigante para a Série de Estádios, onde Stars e Golden Knights prolongarão uma rivalidade que já produziu três séries de playoffs em cinco anos.
Uma última volta
Em 4 de abril de 2027, Washington recebe Pittsburgh no que pode ser o último encontro entre Alexander Ovechkin e Sidney Crosby. Ovechkin, de quarenta anos, assinou em 2 de julho um contrato de um ano por 4,25 milhões de dólares com os Capitals e dá a entender que o ciclo está chegando ao fim. Crosby, de trinta e oito anos, não demonstra intenção de pendurar os patins. Desde seu primeiro confronto no outono de 2005, os dois disputaram 98 jogos um contra o outro, acumularam mais de 2.400 pontos na carreira e proporcionaram algumas das mais belas noites de primavera do hóquei.
