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La temporada 2026-2027 de la NHL se perfila como una de las más ricas en historias en años. Con la publicación del calendario de 84 partidos, algunos enfrentamientos ya captan la atención de los aficionados y observadores. Entre leyendas en el ocaso de su carrera, jóvenes prodigios en pleno ascenso y rivalidades divisionales que suben de temperatura, estos son los cuatro duelos que deberían marcar el ritmo de los próximos meses.
Crosby-Ovechkin, el clásico atemporal
Sidney Crosby contra Alexander Ovechkin sigue siendo la referencia absoluta.
Sidney Crosby contra Alexander Ovechkin sigue siendo la referencia absoluta. En el umbral de su temporada 22, los dos capitanes de los Penguins de Pittsburgh y los Capitals de Washington continúan escribiendo una de las mayores rivalidades en la historia del deporte. Sus cuatro encuentros — 7 de octubre, 18 de enero, 13 de marzo y 4 de abril — serán otras tantas ocasiones para medir el paso del tiempo. Ovechkin dominó su temporada de novato en 2006 con un trofeo Calder y 106 puntos, pero Crosby desde entonces ha dado la vuelta a la tortilla: 40 victorias contra 25 en temporada regular, y sobre todo tres triunfos en cuatro series de playoffs. Cada vez que estos dos se han cruzado en postemporada, el ganador ha levantado la Copa Stanley. A los 39 y 40 años, imaginar una última primavera juntos sería un milagro, pero nada es del todo imposible con estos dos competidores.
Kucherov-McDavid, la guerra de los números
El duelo Nikita Kucherov contra Connor McDavid es de otra naturaleza. Sin animosidad personal ni historial en playoffs — el Lightning de Tampa Bay y los Oilers de Edmonton juegan en conferencias diferentes —, pero una competencia estadística que roza la obsesión. Nueve de los últimos diez trofeos Art Ross, otorgados al máximo anotador de la liga, han ido a parar a sus manos. McDavid se ha llevado seis, Kucherov tres. La temporada pasada, el ruso tomó una revancha simbólica al conseguir el trofeo Hart al jugador más valioso, el segundo de su carrera, a pesar del dominio de McDavid en la clasificación de anotadores. Sin embargo, los jugadores de la liga designaron al capitán de los Oilers para el Ted-Lindsay, su cuarto. Con Nathan MacKinnon y Macklin Celebrini llamando a la puerta, esta lucha por los honores individuales promete alcanzar nuevas alturas en 2026-2027.
La nueva generación, de Schaefer a Celebrini pasando por McKenna y Bedard
El relevo se encarna en varios enfrentamientos que anuncian la próxima década de la liga. Matthew Schaefer, ganador del trofeo Calder 2025-2026, y Gavin McKenna, primera selección del último draft por los Maple Leafs de Toronto, ya llevan sobre sus hombros el peso de las comparaciones. Su primer cara a cara, programado para el 30 de septiembre en el segundo día de la temporada, será observado como un barómetro temprano. Schaefer, defensor completo con patinaje fluido, respondió de inmediato a las expectativas en el bullicioso mercado neoyorquino. McKenna llega al horno de Toronto con la etiqueta de talento generacional por confirmar. Sus cuatro duelos esta temporada podrían sentar las bases de una rivalidad destinada a durar una década.
Connor Bedard y Macklin Celebrini encarnan el presente y el futuro de la liga. Amigos en la vida — crecieron en North Vancouver y siguen entrenando juntos en verano —, las joyas de los Blackhawks de Chicago y los Sharks de San José ven divergir sus trayectorias. Celebrini explotó la temporada pasada con 115 puntos y 45 goles, tomando ventaja en esta carrera fraternal. Bedard, nuevo poseedor de un contrato de 15 millones de dólares por temporada, acumula 203 puntos en 219 partidos pero muestra un diferencial colectivo de -98 que genera dudas. Sus únicos dos enfrentamientos en la NHL han sido favorables a Chicago y a Bedard. El próximo será la ocasión de ver si la brecha se amplía o se cierra.
Suzuki-Barkov, el choque de los primeros de la clase
El trofeo Selke tiene un nuevo dueño en Nick Suzuki, autor de 102 puntos y principal artífice de la epopeya montrealense hasta la final del Este. Pero Aleksander Barkov, tres veces ganador en 2021, 2024 y 2025, sigue siendo el estándar defensivo indiscutible entre los delanteros desde el retiro de Patrice Bergeron. Con el refuerzo de Brady Tkachuk en Florida y el ascenso de los jóvenes Canadiens, la rivalidad Panthers-Canadiens adquiere una nueva dimensión. Suzuki y Barkov compartirán el hielo durante largos minutos en sus cuatro enfrentamientos de temporada regular, en lo que cada vez más parece un duelo divisional destinado a decidirse en los playoffs.
La temporada regular comienza el 29 de septiembre. Cuatro historias, cuatro duelos, y cientos de historias que solo piden ser escritas sobre el hielo.
