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La stagione 2026-2027 della NHL si preannuncia come una delle più ricche di storie da anni. In occasione della pubblicazione del calendario di 84 partite, alcuni confronti cristallizzano già l'attenzione dei tifosi e degli osservatori. Tra leggende al crepuscolo della carriera, giovani prodigi in piena ascesa e rivalità di division che si surriscaldano, ecco i quattro duelli che dovrebbero scandire i prossimi mesi.
Crosby-Ovechkin, il classico senza tempo
Sidney Crosby contro Alexander Ovechkin rimane il riferimento assoluto.
Sidney Crosby contro Alexander Ovechkin rimane il riferimento assoluto. All'alba della loro 22ª stagione, i due capitani dei Pittsburgh Penguins e dei Washington Capitals continuano a scrivere una delle più grandi rivalità nella storia dello sport. I loro quattro appuntamenti — 7 ottobre, 18 gennaio, 13 marzo e 4 aprile — saranno altrettante occasioni per misurare il passare del tempo. Ovechkin ha dominato la loro stagione da rookie nel 2006 con un Calder Trophy e 106 punti, ma Crosby da allora ha ribaltato la situazione: 40 vittorie contro 25 in stagione regolare, e soprattutto tre successi in quattro serie di playoff. Ogni volta che questi due si sono incrociati nei playoff, il vincitore ha sollevato la Stanley Cup. A 39 e 40 anni, immaginare un'ultima primavera insieme sarebbe un miracolo, ma nulla è mai del tutto impossibile con questi due competitori.
Kucherov-McDavid, la guerra dei numeri
Il duello Nikita Kucherov contro Connor McDavid è di altra natura. Nessuna animosità personale né precedenti nei playoff — i Tampa Bay Lightning e gli Edmonton Oilers giocano in conference diverse — ma una competizione statistica che rasenta l'ossessione. Nove degli ultimi dieci Art Ross Trophy, assegnati al miglior marcatore della lega, sono finiti nelle loro mani. McDavid ne ha vinti sei, Kucherov tre. La scorsa stagione, il russo ha però preso una rivincita simbolica conquistando l'Hart Trophy come giocatore più utile, il secondo della sua carriera, nonostante il dominio di McDavid nella classifica marcatori. I giocatori della lega hanno però designato il capitano degli Oilers per il Ted-Lindsay, il suo quarto. Con Nathan MacKinnon e Macklin Celebrini che bussano alla porta, questa lotta per gli onori individuali promette di raggiungere un nuovo apice nel 2026-2027.
La nuova generazione, da Schaefer a Celebrini passando per McKenna e Bedard
La nuova leva si incarna in diversi confronti che annunciano il prossimo decennio della lega. Matthew Schaefer, vincitore del Calder Trophy 2025-2026, e Gavin McKenna, prima scelta dell'ultimo draft da parte dei Toronto Maple Leafs, portano già sulle spalle il peso dei paragoni. Il loro primo faccia a faccia, programmato già il 30 settembre al secondo giorno di stagione, sarà osservato come un barometro precoce. Schaefer, difensore completo con pattinaggio fluido, ha subito risposto alle aspettative nel bollente mercato newyorkese. McKenna arriva nella fornace di Toronto con l'etichetta di talento generazionale da confermare. I loro quattro duelli in questa stagione potrebbero gettare le fondamenta di una rivalità destinata a durare un decennio.
Connor Bedard e Macklin Celebrini incarnano il presente e il futuro della lega. Amici nella vita — sono cresciuti a North Vancouver e continuano ad allenarsi insieme d'estate —, i due gioielli dei Chicago Blackhawks e dei San Jose Sharks vedono le loro traiettorie divergere. Celebrini è esploso la scorsa stagione con 115 punti e 45 gol, prendendo un vantaggio in questa corsa fraterna. Bedard, nuovo detentore di un contratto da 15 milioni di dollari a stagione, ha totalizzato 203 punti in 219 partite ma mostra un differenziale collettivo di -98 che fa riflettere. I loro unici due confronti in NHL sono stati a favore di Chicago e di Bedard. Il prossimo sarà l'occasione per verificare se il divario si allarga o si chiude.
Suzuki-Barkov, lo scontro dei primi della classe
Il Selke Trophy ha trovato un nuovo proprietario in Nick Suzuki, autore di 102 punti e principale artefice dell'epopea di Montreal fino alla finale dell'Est. Ma Aleksander Barkov, tre volte vincitore nel 2021, 2024 e 2025, rimane lo standard difensivo indiscutibile tra gli attaccanti dal ritiro di Patrice Bergeron. Con il rinforzo di Brady Tkachuk in Florida e l'ascesa dei giovani Canadiens, la rivalità Panthers-Canadiens assume una nuova dimensione. Suzuki e Barkov condivideranno il ghiaccio per lunghi minuti nei loro quattro confronti in stagione regolare, in quello che assomiglia sempre più a un duello di division destinato a trasferirsi nei playoff.
La stagione regolare inizia il 29 settembre. Quattro storie, quattro duelli, e centinaia di storie che non aspettano altro che essere scritte sul ghiaccio.