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A temporada 2026-2027 da NHL promete ser uma das mais ricas em histórias dos últimos anos. Por ocasião da divulgação do calendário de 84 jogos, alguns confrontos já chamam a atenção dos torcedores e observadores. Entre lendas no crepúsculo de suas carreiras, jovens prodígios em plena ascensão e rivalidades divisionais que esquentam, aqui estão os quatro duelos que devem marcar os próximos meses.
Crosby-Ovechkin, o clássico atemporal
Sidney Crosby contra Alexander Ovechkin continua sendo a referência absoluta.
Sidney Crosby contra Alexander Ovechkin continua sendo a referência absoluta. No início de sua 22ª temporada, os dois capitães do Pittsburgh Penguins e do Washington Capitals continuam escrevendo uma das maiores rivalidades da história do esporte. Seus quatro encontros — 7 de outubro, 18 de janeiro, 13 de março e 4 de abril — serão outras tantas oportunidades de medir a passagem do tempo. Ovechkin dominou a temporada de estreia deles em 2006 com um troféu Calder e 106 pontos, mas Crosby desde então virou o jogo: 40 vitórias contra 25 na temporada regular, e principalmente três sucessos em quatro séries de playoffs. Toda vez que esses dois se enfrentaram nos playoffs, o vencedor levantou a Stanley Cup. Aos 39 e 40 anos, imaginar uma última primavera juntos seria um milagre, mas nada é impossível com esses dois competidores.
Kucherov-McDavid, a guerra dos números
O duelo Nikita Kucherov contra Connor McDavid é de outra natureza. Sem animosidade pessoal nem histórico em séries — o Tampa Bay Lightning e o Edmonton Oilers jogam em conferências diferentes —, mas uma competição estatística que beira a obsessão. Nove dos últimos dez troféus Art Ross, dados ao maior pontuador da liga, foram parar em suas mãos. McDavid levou seis, Kucherov três. Na temporada passada, o russo, no entanto, deu uma revanche simbólica ao conquistar o troféu Hart de jogador mais valioso, o segundo de sua carreira, apesar do domínio de McDavid na artilharia. Os jogadores da liga, no entanto, elegeram o capitão do Oilers para o Ted-Lindsay, seu quarto. Com Nathan MacKinnon e Macklin Celebrini batendo à porta, essa luta por honrarias individuais promete atingir um novo patamar em 2026-2027.
A nova geração, de Schaefer a Celebrini, passando por McKenna e Bedard
A nova leva se materializa em vários confrontos que anunciam a próxima década da liga. Matthew Schaefer, vencedor do troféu Calder 2025-2026, e Gavin McKenna, primeira escolha do último draft pelo Toronto Maple Leafs, já carregam nos ombros o peso das comparações. O primeiro confronto entre eles, marcado já para 30 de setembro, no segundo dia da temporada, será observado como um barômetro precoce. Schaefer, defensor completo com patinação fluida, respondeu imediatamente às expectativas no mercado fervoroso de Nova York. McKenna chega ao caldeirão de Toronto com o rótulo de talento geracional a confirmar. Os quatro duelos desta temporada podem lançar as bases de uma rivalidade que deve durar uma década.
Connor Bedard e Macklin Celebrini representam o presente e o futuro da liga. Amigos na vida — cresceram em North Vancouver e continuam treinando juntos no verão —, as duas joias do Chicago Blackhawks e do San Jose Sharks veem suas trajetórias divergirem. Celebrini explodiu na última temporada com 115 pontos e 45 gols, abrindo vantagem nessa corrida fraterna. Bedard, novo detentor de um contrato de US$ 15 milhões por temporada, soma 203 pontos em 219 jogos, mas exibe um saldo coletivo de -98 que gera questionamentos. Os únicos dois confrontos deles na NHL terminaram com vitória de Chicago e de Bedard. O próximo será a oportunidade de verificar se a distância aumenta ou diminui.
Suzuki-Barkov, o duelo dos primeiros da classe
O troféu Selke encontrou um novo dono em Nick Suzuki, autor de 102 pontos e principal artífice da epopeia de Montreal até a final do Leste. Mas Aleksander Barkov, tricampeão em 2021, 2024 e 2025, continua sendo o padrão defensivo incontestável entre os atacantes desde a aposentadoria de Patrice Bergeron. Com o reforço de Brady Tkachuk na Flórida e a ascensão dos jovens Canadiens, a rivalidade Panthers-Canadiens ganha uma nova dimensão. Suzuki e Barkov dividirão o gelo por longos minutos em seus quatro confrontos na temporada regular, no que cada vez mais parece um duelo divisionário prestes a se estender aos playoffs.
A temporada regular começa em 29 de setembro. Quatro histórias, quatro duelos e centenas de narrativas que só pedem para serem escritas no gelo.
