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La proroga lampo di un fenomeno
Appena entrato nel quarto anno del suo contratto da rookie, Connor Bedard non ha fatto trascinare le cose. La prima scelta del draft 2023 ha firmato il 18 luglio un prolungamento di cinque anni con i Blackhawks di Chicago, per un totale di 75 milioni di dollari. Lo stipendio annuale raggiunge i 15 milioni, sufficiente per portare il centro 21enne tra i più pagati della NHL senza schiacciare il tetto salariale di una squadra in piena ricostruzione. Kyle Davidson, il direttore generale, ha elogiato "un giocatore che ha continuamente superato le nostre aspettative e si è imposto come un giocatore d'élite, capace di rendere migliori coloro che lo circondano ad ogni presenza".
L'affare è stato chiuso in poche trattative, lontano dalle tira e molla che a volte agitano la lega.
L'affare è stato chiuso in poche trattative, lontano dalle tira e molla che a volte agitano la lega. "Sapevamo entrambi che non sarebbero servite molte chiamate", ha dichiarato Bedard lunedì, visibilmente sollevato. L'estate ha però ricordato quanto il mercato delle giovani superstar possa infiammarsi: l'offerta ostile di Philadelphia per Leo Carlsson, infine eguagliata da Anaheim a 18 milioni annui, è servita da avvertimento. Bedard, invece, ha scelto la stabilità . Cinque anni, piena autonomia a 26 anni, e una spina dorsale garantita per Chicago fino al decennio 2030.
Un'ascesa fulminea nei libri dei record
Dal suo ingresso fragoroso nella lega, il nativo di North Vancouver ha accumulato 203 punti in 219 partite. Vincitore del trofeo Calder nel 2024, è diventato il più giovane Blackhawk a superare i 200 punti. La scorsa stagione, nonostante dodici partite saltate per infortunio, ha chiuso con 75 punti — 30 gol, 45 assist in 69 presenze —, miglior marcatore di Chicago per il terzo anno consecutivo. Solo Sidney Crosby, Connor McDavid e Auston Matthews hanno mostrato un rendimento simile prima dei 22 anni negli ultimi vent'anni.
La traiettoria non è stata però un lungo fiume tranquillo. Frattura alla mascella e quattordici partite di assenza già al primo anno. Nel dicembre 2025, una caduta durante un faccia a faccia contro i Blues di St. Louis — Brayden Schenn ha sbilanciato il giovane negli ultimi secondi — ha causato un infortunio alla spalla destra e altre dodici partite di assenza. Ritorno il 7 gennaio 2026, con tre punti contro Calgary. Come se l'infermeria fosse solo una parentesi.
Una spalla sinistra da ricostruire prima della ripresa
L'8 luglio, dieci giorni prima di firmare il suo nuovo contratto, Chicago annunciava che il suo attaccante stella avrebbe saltato l'inizio della stagione 2026-2027. Motivo: un intervento chirurgico alla spalla sinistra. "Va bene, quasi due settimane dall'operazione, faccio tutto per far sì che la guarigione sia la più rapida possibile", ha commentato sobriamente Bedard, senza fissare una data. Lo staff medico si dice fiducioso, ma il club resta muto sul calendario.
Questo secondo problema alla spalla in sette mesi solleva una domanda concreta: il prodigio può sopportare il carico di una stagione completa di 82 partite? Con 69 incontri disputati l'anno scorso, non ha mai superato la soglia dei 70 in una stagione. Lui e la franchigia contano di invertire la tendenza una volta terminata la convalescenza.
Chicago punta sulla continuitĂ
La strategia di Kyle Davidson si precisa: piuttosto che speculare sul mercato dei free agent, i Blackhawks costruiscono attorno al loro gioiello. Il prolungamento di Bedard, unito alla firma record di Bowen Byram — sei anni, 75 milioni, un massimo per un difensore in termini di stipendio annuale —, delinea una squadra costruita per il 2030. Il russo Roman Kantserov, miglior marcatore della KHL la scorsa stagione e previsto su un'ala accanto a Bedard, incarna l'altra scommessa estiva.
Definito "favorevole alla squadra" dagli analisti nordamericani, il contratto del canadese riflette la volontĂ di lasciare spazio alla dirigenza. In una lega dove il tetto salariale torna a salire, un centro d'Ă©lite bloccato a 15 milioni fino al 2031 potrebbe presto diventare uno dei migliori affari del circuito. Nel frattempo, Chicago aspetta soprattutto il ritorno del suo leader. E con lui, il diritto di immaginare finalmente una primavera di playoff.